A Spirit Airlines entrou com pedido de segunda falência em um ano, enquanto os desafios financeiros persistem

Por Shivansh Tiwary e Rajesh Kumar Singh

29 Ago (Reuters) - A pioneira em soluções simples dos EUA, Spirit Airlines FLYY.A, entrou com pedido de recuperação judicial na sexta-feira pela segunda vez em um ano, depois que uma reorganização anterior não conseguiu colocá-la em uma base financeira mais sólida.

A transportadora sediada na Flórida, que saiu de sua primeira falência em março, vem lutando contra a diminuição do caixa e perdas crescentes.

Nos três meses até o final de junho, a empresa reportou um prejuízo líquido de cerca de US$ 246 milhões. Diante de uma crise de caixa, a empresa anunciou na semana passada que tomou emprestado todos os US$ 275 milhões disponíveis em sua linha de crédito rotativo.

O pedido de recuperação judicial do Capítulo 11 da Spirit era amplamente esperado após a empresa emitir um alerta (link) no início deste mês, que poderia não continuar a operar se seus resultados financeiros não melhorassem rapidamente.

"Desde que saímos da nossa reestruturação anterior, que tinha como objetivo exclusivo reduzir a dívida financiada da Spirit e levantar capital próprio, ficou claro que há muito mais trabalho a ser feito e muitas outras ferramentas estão disponíveis para melhor posicionar a Spirit para o futuro", disse o presidente-executivo Dave Davis.

A empresa entrou com o pedido de recuperação judicial (Capítulo 11) no tribunal de falências do Distrito Sul de Nova York. A Spirit afirmou estar trabalhando produtivamente com seus detentores de notas garantidas, inclusive com relação a possíveis financiamentos que possam se tornar necessários posteriormente no processo.

Analistas e executivos do setor afirmam que os problemas da Spirit decorreram da incapacidade de corrigir sua estrutura de custos inflada na primeira falência. Sua despesa operacional total no último trimestre foi de US$ 1,2 bilhão, o que representou 118% de sua receita trimestral.

A Spirit também está envolvida em uma disputa com a locadora de aeronaves AerCap Holdings AER.N sobre um acordo que abrange 36 aviões Airbus com entrega prevista entre 2027 e 2028.

Como parte de sua reestruturação, a companhia aérea anunciou que reduzirá sua presença em determinados mercados. Também reduzirá sua frota para reduzir significativamente sua dívida e obrigações de arrendamento. A empresa estima que isso geraria centenas de milhões de dólares em economia operacional anual.

As dificuldades da companhia aérea criaram oportunidades para os rivais, com a Frontier Airlines ULCC.O adicionando rotas e visando uma expansão ainda maior (link). Analistas e executivos do setor dizem que transportadoras como Frontier, Southwest LUV.N e United Airlines UAL.O podem estar interessadas em adquirir aeronaves e outros ativos da Spirit durante sua reestruturação.

A Spirit afirmou que os salários e benefícios continuarão a ser pagos e honrados para os funcionários da companhia aérea, incluindo contratados. A empresa também cumprirá as obrigações futuras com seus fornecedores e prestadores de serviços durante todo o processo de falência.

A Spirit, reconhecível pelos seus jatos amarelos brilhantes, pediu primeiro a falência (link) proteção em novembro passado, após anos de perdas, tentativas de fusão fracassadas e dívidas crescentes, tornando-se a primeira grande transportadora dos EUA a fazê-lo desde 2011.

Após sair da falência em março, procurou mudar a marca (link) como uma companhia aérea de primeira linha para aproveitar a crescente demanda por viagens de luxo e relistar suas ações na bolsa de valores NYSE American.

No entanto, uma queda nos gastos com viagens no mercado norte-americano após as guerras comerciais e cortes orçamentários do presidente Donald Trump atrapalhou seus cálculos.

Suas ações vinham caindo desde a relistagem. As ações da Spirit caíram 44% no pregão estendido de sexta-feira. A empresa espera que suas ações sejam retiradas da bolsa.

A companhia aérea afirmou que redobrará seus esforços para oferecer opções de viagens premium aos clientes. Voos, vendas de passagens, reservas e operações continuarão, informou a empresa na sexta-feira.

A Spirit começou em 1964 como uma empresa de transporte rodoviário de longa distância antes de mudar para a aviação na década de 1980, inicialmente voando pacotes de lazer sob o nome Charter One Airlines.

A empresa mudou sua marca para Spirit em 1992 e construiu sua reputação como uma companhia aérea de desconto para viajantes preocupados com o orçamento, dispostos a abrir mão de extras como bagagem despachada e atribuição de assentos.

Mas a pandemia virou de cabeça para baixo (link) esse modelo, à medida que a demanda mudava para viagens mais confortáveis e voltadas para a experiência, deixando as companhias aéreas de ultrabaixo custo com dificuldades para se adaptar.

Em sua reestruturação anterior, a companhia aérea havia reduzido sua dívida em cerca de US$ 795 milhões, convertendo-a em capital próprio. Também havia recebido US$ 350 milhões em investimentos de capital de investidores existentes.