UnitedHealth cai após notícia de que pagou secretamente a lares de idosos para reduzir transferências hospitalares

Por Sriparna Roy

21 Mai (Reuters) - As ações da UnitedHealth UNH.N caíram mais de 6% na quarta-feira depois que o jornal britânico Guardian noticiou que a empresa fez pagamentos secretos a casas de repouso para reduzir transferências hospitalares, agravando os problemas do conglomerado de saúde.

A suposta ação, parte de uma série de táticas de corte de custos, economizou milhões para a empresa, mas às vezes colocou em risco a saúde dos moradores, informou o Guardian, citando uma investigação.

As alegações somam-se aos aspectos negativos que prejudicaram a UnitedHealth, após um ataque cibernético à sua unidade Change Healthcare, relatos de processos criminais e civis sondas em práticas da empresa e a saída do presidente-executivo Andrew Witty, Quem resignado (link) como diretor na quarta-feira.

As ações caíram durante todo o ano, perdendo mais de 39%, em comparação com uma queda de 0,6% do Dow.

A UnitedHealth disse em resposta que "o Departamento de Justiça dos EUA investigou essas alegações, entrevistou testemunhas e obteve milhares de documentos que demonstraram as significativas imprecisões factuais nas alegações".

A empresa disse que o Departamento de Justiça se recusou a prosseguir com o assunto após analisar todas as evidências durante sua investigação de vários anos.

A Reuters não verificou de forma independente as alegações do artigo.

"As notícias parecem estar piorando para a UnitedHealth", disse Sahak Manuelian, diretor administrativo de negociação de ações globais da Wedbush.

"Essa é uma situação difícil para os investidores entrarem e terem qualquer tipo de confiança em colocar o dinheiro para trabalhar, então, infelizmente, teremos que esperar para ver como isso se desenrola."

Separadamente, o HSBC rebaixou a ação de "manutenção" para "reduzir" e cortou o preço-alvo para a mínima de US$ 270.

A corretora disse que custos médicos mais altos, pressão sobre os preços dos medicamentos e sua unidade de gestão de benefícios farmacêuticos, OptumRx, e um possível corte no financiamento do Medicaid podem prejudicar a recuperação da empresa.

A empresa agora conta com a experiência de Stephen Hemsley, que retornou como presidente-executivo para liderá-la durante a crise atual.

"Hemsley tem a experiência e os atributos de liderança que a empresa precisa para restaurar a credibilidade e endireitar o navio", disse James Harlow, vice-presidente sênior da Novare Capital Management.