RPT-EXCLUSIVO-Autoridades de Biden emitem licença para mina de ouro e antimônio de Perpetua em Idaho

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Por Ernest Scheyder

4 Jan (Reuters) - Na sexta-feira, o governo Biden emitiu a licença final de mineração para o projeto de antimônio e ouro da Perpetua Resources PPTA.O em Idaho, uma medida que visa estimular a produção norte-americana de um mineral essencial no centro de uma guerra comercial cada vez maior entre Washington e Pequim.

A autorização para a mina, apoiada pelo investidor bilionário John Paulson, ocorre depois que Pequim bloqueou no mês passado as exportações de antimônio para os EUA. (link), um metal usado para fabricar armas, painéis solares, retardantes de chamas e outros produtos para os quais não há fontes americanas atuais.

O Serviço Florestal dos EUA divulgou o registro final da decisão para o projeto Stibnite da Perpetua — essencialmente a licença da mina — após um processo de revisão de oito anos, de acordo com documentos publicados no site da agência.

As ações da Perpetua, sediada em Boise, Idaho, subiram 9,1% nas negociações após o fechamento do mercado, depois que a Reuters divulgou a decisão da licença na sexta-feira.

A mina de Perpetua suprirá mais de 35% das necessidades anuais de antimônio dos Estados Unidos quando for inaugurada em 2028 e produzirá 450.000 onças de ouro por ano, uma fonte dupla de receita que deverá manter o projeto financeiramente estável, independentemente de quaisquer medidas que Pequim possa tomar para influenciar os mercados.

Por exemplo, a Jervois Global JRV.AX, proprietária de uma mina em Idaho que produz apenas cobalto, declarou falência na quinta-feira (link) depois que as mineradoras chinesas aumentaram agressivamente a produção desse metal em uma tentativa de ganhar participação de mercado.

No seu relatório de 154 páginas (link), o Serviço Florestal disse que sua decisão sobre Perpetua foi baseada em uma revisão detalhada de dados ambientais, discussões com grupos indígenas e consultas com outras agências federais.

“Levei em consideração o grau em que a(minas) as características do projeto ambiental, o monitoramento e as medidas de mitigação irão, sempre que possível, minimizar os impactos ambientais adversos(terras federais) ", disse Matthew Davis, do Serviço Florestal, no relatório.

Perpetua, que mudou o projeto de sua mina três vezes em resposta às críticas, disse acreditar que pode tornar a mina - aproximadamente 138 milhas(222 km) ao norte de Boise - "o melhor que pode ser".

"Cada detalhe deste projeto foi examinado com cuidado", disse Jon Cherry, presidente-executivo da Perpetua.

Perpetua precisará obter uma licença para áreas úmidas do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA, embora o Serviço Florestal tenha dito que sua decisão foi tomada em consulta com a agência, o que sugere um processo de revisão tranquilo.

FINANÇAS

O projeto Stibnite foi previsto em 2020 para custar US$ 1,3 bilhão, um número que deve aumentar devido à inflação pós-pandemia. O local tem reservas estimadas de 148 milhões de libras de antimônio e 6 milhões de onças de ouro.

O Pentágono destinou quase US$ 60 milhões para financiar a autorização do projeto, que envolveria a limpeza e a expansão de um local poluído pela mineração da Segunda Guerra Mundial.

Perpetua recebeu em abril passado uma carta de interesse do Banco de Exportação e Importação dos EUA, a agência de crédito à exportação do governo, para um empréstimo no valor de até US$ 1,8 bilhão (link) para financiar o projeto Stibnite.

O projeto não obteve o apoio da tribo Nez Perce de Idaho, que está preocupada que o projeto possa afetar a população de salmão do estado.

Em declaração à Reuters, a tribo Nez Perce disse que ainda estava revisando a decisão final, embora "não com otimismo", acrescentando que acredita que o Serviço Florestal "estava com pressa para aprovar a proposta de mina da Perpetua Resource sem realizar a devida diligência necessária".

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