ANÁLISE-presidente-executivo tirou a Boeing da queda, mas novos desafios se aproximam

Por Dan Catchpole

SEATTLE, 8 Ago (Reuters) - Um ano após assumir o comando durante a pior crise da Boeing em décadas, o presidente-executivo Kelly Ortberg interrompeu a queda livre da empresa. Agora, ele enfrenta novos desafios: aumentar a produção de jatos, revitalizar uma divisão de defesa e espaço em dificuldades e restaurar a lucratividade da renomada fabricante de aviões.

Ortberg estava confortavelmente aposentado na Flórida quando o conselho da Boeing (link) ofereceu-lhe o cargo mais alto em uma empresa que estava perdendo dinheiro e sofrendo com danos à reputação.

A crise se agravou após a explosão de um painel em pleno ar de um novo 737 MAX em janeiro de 2024, o que motivou a saída de seu antecessor e reacendeu memórias de dois acidentes fatais com o MAX — em 2018 e 2019 — que mataram 346 pessoas.

Ortberg chegou prometendo restaurar a confiança, permanecer próximo da fábrica e garantir que a Boeing cumprisse seus compromissos com segurança, qualidade e transparência.

Desde então, a Boeing obteve uma série de vitórias: melhorou a eficiência e a qualidade na linha 737, navegou pelas políticas comerciais do presidente Donald Trump, chegou a um acordo com o Departamento de Justiça dos EUA para retirar o processo sobre os acidentes (link), assinou acordos de grande sucesso para a fabricação de aviões e garantiu o contrato para o primeiro caça de sexta geração dos EUA, o F-47.

Suas ações subiram 39% em relação ao ano passado, com os maiores ganhos ocorrendo nos últimos meses, com o aumento da produção do 737.

Mas a Boeing ainda está perdendo dinheiro, ficando atrás da Airbus AIR.PA no mercado de aeronaves de corredor único, lutando para consertar seus programas espaciais e de defesa, carregando dívidas pesadas, adquirindo seu maior fornecedor, a Spirit AeroSystems, e ficando para trás na certificação de seus jatos mais novos.

O desafio imediato de Ortberg é aumentar a produção (link) do 737 MAX para níveis pré-crise e além - ao mesmo tempo em que posiciona a Boeing para eventualmente substituí-lo por um novo modelo.

"O maior risco para a Boeing no futuro é se ela acabará se tornando uma grande empresa novamente ou apenas uma empresa medíocre?", disse Ron Epstein, analista aeroespacial do Bank of America.

A Boeing se recusou a disponibilizar Ortberg para uma entrevista.

MUDANÇA CULTURAL

Natural de Iowa, Ortberg, 65, passou décadas subindo na hierarquia da empresa de aviônicos Rockwell Collins, tornando-se presidente-executivo e conduzindo-a por uma série de negócios que resultaram na empresa aeroespacial RTX.

Conhecido por seu estilo prático, ele se aposentou em 2021.

Jans Timmers, que se reportava diretamente a Ortberg na Rockwell Collins, lembrou-se de Ortberg lhe dizendo ao lidar com um programa deficitário: "Coloque toda a merda na mesa e vamos lidar com isso".

"E é isso que ele está fazendo na Boeing agora", acrescentou.

Quando Ortberg chegou, a Boeing - outrora celebrada por ajudar a vencer a Segunda Guerra Mundial e a levar homens à Lua - tinha-se tornado sinónimo de cortar custos. (link), priorizando os lucros em detrimento da qualidade da produção e enganando reguladores e clientes.

Ortberg mudou o foco para corrigir o básico: reduzir defeitos, eliminar trabalho fora de sequência e melhorar a qualidade geral da construção, em vez de simplesmente produzir mais jatos.

"Dê a mínima!" tornou-se um dos novos valores fundamentais da Boeing (link) sob Ortberg, apresentado aos funcionários em abril.

O presidente-executivo da Alaska Airlines, Ben Minicucci, deu crédito a Ortberg por estar fisicamente presente na fábrica em Seattle (link) - onde ele escolheu viver, diferentemente de seus antecessores.

"Eles estão andando pelo chão, sentindo o que está acontecendo", disse Minicucci. "Isso é diferente do que acontecia no passado."

TURBULÊNCIA DE TRUMP

Ortberg enfrentou um dos desafios mais difíceis para qualquer presidente-executivo dos EUA neste ano: gerenciar Donald Trump.

O presidente dos EUA criticou publicamente a Boeing em fevereiro por atrasos e custos excessivos (link) sobre a substituição do Air Force One (link) programa.

Apesar da tensão, Trump juntou-se a Ortberg em maio (link) para comemorar um pedido recorde de aeronaves avião de fuselagem larga da Catar Airways. Nos bastidores, Ortberg e outros líderes aeroespaciais estavam trabalhando para gerenciar (link) As políticas comerciais voláteis de Trump, que pouparam em grande parte o setor de novas tarifas.

A contratação mais notável de Ortberg é Jeff Shockey (link), um experiente agente político aeroespacial, foi contratado como principal lobista da Boeing. A Boeing precisa do apoio da Administração Federal de Aviação (FAA, na sigla em inglês) para aumentar a produção e certificar novos jatos, bem como do apoio federal contínuo para desenvolver o caça F-47, nomeado em homenagem a Trump como o 47º presidente.

"A ideia de fazer qualquer um desses projetos sem uma mão experiente à frente das operações da Boeing em Washington é inconcebível", disse o diretor administrativo da AeroDynamic Advisory, Richard Aboulafia.

LUTAS

Ortberg não teve tudo a seu favor. Ele lutou para acabar com uma greve (link) no ano passado, por 33.000 membros do sindicato que montam os aviões da Boeing na Costa Oeste, que durou sete semanas e aprofundou as divisões (link) dentro da empresa.

Um grupo separado de 3.200 trabalhadores sindicais que constroem caças entrou em greve (link) na segunda-feira.

A empresa continua a perder dinheiro - 643 milhões de dólares no primeiro semestre do ano - e Ortberg adiou as certificações há muito adiadas (link) do 777-9 (link) e as variantes menores e maiores do 737 MAX, o MAX 7 e 10, para o ano que vem.

Agora, Ortberg precisa preparar a Boeing para lançar um novo avião nesta década que possa retomar a fatia de mercado perdida para a Airbus — ou correr o risco de ser relegado a um segundo plano por mais uma década ou mais.

Ortberg minimizou os riscos quando questionado sobre o próximo ano durante uma recente teleconferência de resultados.

"É só viver um dia de cada vez, melhorar nosso desempenho, resolver os problemas que temos, restaurar a confiança e construir confiança com nossa base de clientes e com os usuários finais dos nossos produtos", disse ele.