Telescópio Swift da NASA enfrenta reentrada após falha no resgate de US$ 30 milhões da Katalyst

O telescópio Swift da NASA deve reentrar na atmosfera da Terra em 4 de novembro. Um resgate de US$ 30 milhões fracassou, enquanto a NASA busca operadores comerciais para o futuro do Hubble.

Uma previsão, não um impacto confirmado

A reentrada do Swift permanece como uma previsão. A atualização da NASA em 2 de novembro indicou reentrada por volta das 3h30 (EST) em 4 de novembro, com uma margem de erro de 11 horas. A Corporação Aeroespacial forneceu uma estimativa mais precisa: 5h19 (EST), com variação de mais ou menos duas horas.

A maior parte da espaçonave de 1.450 kg deve se desintegrar. Qualquer detrito sobrevivente cairia dentro de 20,6 graus ao norte ou ao sul do equador. A NASA estima a chance de alguém ser ferido em aproximadamente 1 em 2.100.

Atividade solar arrastou o Swift para baixo

O Swift foi construído para dois anos de pesquisa sobre explosões de raios gama quando foi lançado em 20 de novembro de 2004. Em vez disso, operou por quase 22 anos.

Swift estava desprotegido quando os eventos solares aumentaram a temperatura e o volume da atmosfera superior, pois não possuía propulsores para manutenção orbital. Até 20 de outubro, o arrasto de Swift havia aumentado e ele havia descido para 171 milhas (275 quilômetros). A NASA suspendeu todas as operações da missão assim que Swift entrou em modo seguro.

Por que o resgate de $30 milhões do LINK ficou sem combustível

A missão da NASA de $30 milhões para salvar a Swift enfrentou desafios antes que a nave de resgate, LINK, pudesse alcançá-la. A Katalyst Space construiu a LINK em apenas nove meses e a lançou em 3 de julho de 2026, após receber um contrato da NASA em setembro de 2025.

Durante a comissionamento, LINK sofreu uma falha elétrica que afetou dois de seus três rodas de reação, fazendo-o girar. Os engenheiros restauraram o controle usando propulsores, mas isso consumiu mais combustível do que o esperado. A Katalyst afirmou que o LINK chegou a ficar entre 12 e 15 quilômetros de Swift antes de retornar à Terra em 25 de setembro.

Comentando sobre a missão de resgate fracassada, o administrador da NASA, Jared Isaacman, disse:

“Este não é o resultado que estávamos buscando, mas isso não muda o motivo pelo qual essa missão valeu a pena ser tentada.”

O CEO da Katalyst, Ghonhee Lee, afirmou que a experiência deu à empresa uma base para missões futuras.

Agora, a NASA quer que a mesma indústria salve o Hubble

A NASA já está considerando outro resgate comercial, desta vez para o Telescópio Espacial Hubble.

“O Hubble ainda tem ciência importante pela frente”, disse Isaacman, enfatizando a importância de salvar o Hubble.

Em 29 de outubro, a agência convidou propostas para elevar a órbita do Hubble, atualizar seus sistemas ou, eventualmente, trazê-lo de volta à Terra com segurança. As empresas têm até 30 de novembro para responder.

Sem intervenção, o Hubble pode reentrar na atmosfera entre 2033 e 2034. A NASA afirma que qualquer missão de manutenção provavelmente precisaria ocorrer até 2032.

O que a Swift ensina aos futuros operadores

O fracasso no resgate da Swift oferece um alerta para empresas que esperam prolongar a vida útil dos satélites.

O telescópio nunca foi projetado para manutenção. A LINK teve que se aproximar de uma nave maior sem uma interface de acoplamento padrão. Mesmo assim, a Katalyst conseguiu desenvolver e lançar sua nave de resgate em nove meses.

Mas a missão também demonstrou como problemas de hardware podem desviar rapidamente uma operação. A recuperação da LINK consumiu o combustível necessário para concluir o resgate.

Para o Hubble e futuras frotas de satélites, a lição é clara: as naves espaciais precisam ser mais fáceis de manter, e as missões de resgate devem ser confiáveis o suficiente para justificar seus custos.

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