(단독)-美, 군사력 증강 검토..이란 전쟁 새 국면 가능성

워싱턴, 3월19일 (로이터) - 미군이 이란에 대한 작전의 다음 단계에 대비하는 가운데 도널드 트럼프 행정부는 중동 작전을 강화하기 위해 수천 명의 미군을 파병하는 방안을 검토하고 있다고 미국 관리 한 명과 이 사안에 정통한 세 명의 소식통이 전했다.

이란과의 전쟁이 3주째 접어든 가운데, 이번 병력 배치는 트럼프 대통령이 작전 확대를 검토하는 데 있어 추가적인 선택지를 제공할 수 있을 것으로 보인다.

소식통들은 이러한 선택지에는 호르무즈 해협을 통과하는 유조선의 안전한 통행을 보장하는 것이 포함되며, 이 임무는 주로 공군과 해군력을 통해 수행될 것이라고 전했다. 그러나 두 명의 미국 관리 등 네 명의 소식통은 해협을 확보한다는 것은 이란 연안에 미군을 배치하는 것을 의미할 수도 있다고 말했다.

로이터는 군사 계획에 대해 이야기할 수 있도록 이 소식통들에게 익명을 보장했다.

이 사안에 정통한 3명의 관계자와 3명의 미국 관리에 따르면, 트럼프 행정부는 또한 이란 원유 수출의 90%가 집중된 허브인 이란의 카르그 섬에 지상군을 파견하는 방안도 논의했다. 한 관리는 이러한 작전이 매우 위험할 것이라고 말했다. 이란은 미사일과 드론을 이용해 이 섬을 타격할 능력을 보유하고 있다.

미국은 지난 3월13일 이 섬의 군사 목표물을 공습했으며, 트럼프 대통령은 이란의 핵심 석유 인프라에 대한 공격도 경고한 바 있다. 그러나 군사 전문가들은 이 섬이 이란 경제에서 차지하는 중추적인 역할을 고려할 때, 섬을 파괴하는 것보다 장악하는 것이 더 나은 선택으로 여겨질 것이라고 말한다.

미 지상군의 투입은 비록 제한적인 임무라 할지라도 이란 작전에 대한 미국 대중의 지지율이 낮고, 트럼프 대통령이 미국을 새로운 중동 분쟁에 휘말리지 않게 하겠다고 공약한 점을 고려할 때, 트럼프 대통령에게 상당한 정치적 위험을 초래할 수 있다.

이 사안에 정통한 한 소식통에 따르면, 트럼프 행정부 관계자들은 이란의 고농축 우라늄 비축량을 확보하기 위해 미군을 투입할 가능성도 논의했다.

소식통들은 이란 내 어느 지역이든 지상군 파병이 임박했다고 보지는 않았으나, 미국의 작전 계획에 대한 구체적인 내용은 언급을 거부했다. 전문가들은 이란의 우라늄 비축분을 확보하는 임무가 미 특수부대에게조차 매우 복잡하고 위험할 것이라고 말한다.

익명을 요구한 백악관 관계자는 "현재 지상군을 파견하기로 한 결정은 없으나, 트럼프 대통령은 현명하게도 모든 선택지를 열어두고 있다"고 말했다.

그는 "대통령은 이란의 탄도 미사일 능력을 파괴하고, 해군을 전멸시키며, 테러 대리 세력이 지역 안정을 해치지 못하도록 막고, 이란이 결코 핵무기를 보유하지 못하도록 보장하는 '에픽 퓨리 작전'의 모든 정의된 목표를 달성하는 데 주력하고 있다"고 덧붙였다.

국방부는 논평을 거부했다.

이러한 논의는 미군이 이란 해군과 미사일·드론 비축분, 방위 산업 시설에 대한 공격을 지속하는 가운데 이루어지고 있다.

중동 지역에 주둔 중인 약 5만 명의 미군을 지휘하는 미 중부사령부가 수요일 발표한 팩트시트에 따르면, 미국은 지난 2월 28일 전쟁을 개시한 이후 7,800회 이상의 공습을 수행했으며, 현재까지 120척 이상의 이란 선박을 파손하거나 격침시켰다.

◆ 미군 사상자

트럼프 대통령은 자신의 목표가 이란의 군사력 약화를 넘어 호르무즈 해협을 통한 안전한 통행 확보와 이란의 핵무기 개발 저지까지 포함될 수 있다고 밝힌 바 있다.

지상군은 이러한 목표를 달성하기 위한 선택지를 넓히는 데 도움이 될 수 있지만, 상당한 위험을 수반한다. 미군 당국은 이란 내 직접적인 충돌이 없었음에도 불구하고 현재까지 전쟁으로 미군 13명이 사망하고 약 200명이 부상했으며, 부상자의 대다수는 경상이었다고 밝혔다.

수년 동안 트럼프 대통령은 전임자들이 분쟁에 개입한 것을 맹비난해 왔으며, 미국을 해외 전쟁에서 배제하겠다고 다짐해 왔다. 그러나 최근 들어 그는 이란에 '지상군 투입' 가능성을 배제하지 않았다.

백악관 고위 관계자는 로이터에 트럼프 대통령이 이란의 핵 물질을 확보하기 위한 다양한 옵션을 가지고 있으나 구체적인 진행 방안을 결정하지는 않았다고 전했다. 이 관계자는 "확실히 확보할 수 있는 방법은 있다"며 "대통령은 아직 결정을 내리지 않았다"고 덧붙였다.

툴시 개버드 국가정보국장은 수요일 의원들에게 제출한 서면 증언에서, 지난 6월 공습으로 이란의 핵 농축 프로그램이 완전히 파괴되었으며 해당 지하 시설의 입구는 "매립되고 시멘트로 봉쇄되었다"고 밝혔다.

소식통들은 미국의 증원군 논의가 다음 주 중동으로 향하는 상륙기동단의 배치를 넘어서는 수준이라고 전했다. 이 상륙기동단에는 2,000명 이상의 해병으로 구성된 해병 원정 부대가 배속되어 있다.

하지만 한 소식통은 함내 화재 발생 후 제럴드 R. 포드호 항공모함을 그리스로 보내 정비하기로 한 결정으로 인해 미군이 상당한 규모의 병력을 잃게 될 것이라고 지적했다.

트럼프 대통령은 또한 미국이 호르무즈 해협을 확보해야 하는지에 대해 입장을 바꿔왔다.

처음에는 미 해군이 선박 호위를 할 수 있다고 말했으나, 이후 다른 국가들에게 이 주요 수로의 통행을 돕도록 요청했다. 동맹국들의 관심이 거의 없자, 트럼프 대통령은 수요일 단순히 철수하는 방안에 대해 언급했다.

트럼프 대통령은 트루스 소셜에 "만약 우리가 이란 테러 국가의 잔재를 '완전히 제거'하고, 우리가 아닌 그 해협을 이용하는 국가들이 소위 '해협'에 대한 책임을 지게 한다면 어떤 일이 벌어질지 궁금하다"고 게시했다.

원문기사 nL1N4060SQ