FOCUS-어린이 온라인 안전 법안 쏟아지는 가운데, 연령 확인 기술 본격화

Katie PaulㆍSupantha MukherjeeㆍByron Kaye

뉴욕/스톡홀름/시드니, 3월09일 (로이터) - 수년 동안 기술 기업들은 아동 안전 옹호 단체들이 서비스에서 청소년을 보호하기 위해 더 많은 노력을 요구하는 압력에 맞서 성공적으로 저항해 왔다. 이들은 기술적 한계로 인해 청소년의 접근을 제한하려는 어떤 시도도 비현실적이거나 지나치게 광범위하거나 보안 위험을 초래할 것이라고 주장했다.

이제 점점 더 많은 정부가 이러한 장애물은 극복할 수 없는 것이 아니라고 결론 내리고 소셜 네트워크, AI 챗봇, 포르노 제공업체 등에 대해 적극적인 연령 확인 요건을 도입하고 있다.

호주가 청소년 소셜 미디어 계정에 대한 획기적인 금지 조치 (link) 를 시행한 지 3개월 후, 유럽 전역의 규제 당국 (link) 과 브라질, 미국 일부 주 (link) 에서 이를 모방하기 위해 움직이고 있다 (link). 2028년 민주당 대통령 후보로 유력한 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 지난달 (link) 에 동참했고, 공화당 대통령 도널드 트럼프 (link) 도 연령 제한에 "관심을 갖고" (link) 있는 것으로 알려졌다.

온라인 학대 (link) 와 청소년 정신 건강 (link) 에 대한 우려가 커지고 있으며, AI로 생성된 아동 성적 이미지 (link) 의 확산에 대한 최근의 항의 (link) 와 더불어, 얼굴 분석, 부모의 승인, 신분증 확인 및 기타 디지털 단서를 사용하여 사람의 대략적인 나이를 알아낼 수 있다는 '연령 보장' 소프트웨어 기능에 대한 지지자들의 신뢰가 높아지면서 이러한 움직임에 박차를 가하고 있다.

로이터 통신이 틱톡, 페이스북 소유주인 메타META.O, 오픈AI 등 대기업을 위해 연령 확인을 수행하는 규제 당국, 아동 안전 옹호 단체, 독립 연구자 및 공급업체 10여 곳과 진행한 인터뷰에 따르면 최근 인공 지능의 발전으로 이러한 연령 확인 도구의 효율성이 높아지고 비용이 절감됐다고 한다.

"연령 보장 시장은 지난 몇 년 동안 많이 성숙해졌다"라고 샌프란시스코에 본사를 둔 아동 온라인 옹호 단체인 커먼 센스 미디어의 수석 고문인 아리엘 폭스 존슨은 말했다. 그녀는 다양한 도구의 효과에 대한 평가를 표준화하는 기술 그룹, 기술 프로토콜 및 인증 제도의 확립뿐만 아니라 기술 개선이 이루어지고 있다고 지적했다.

연령 보장 시장의 성숙

소셜 미디어 회사들은 이제 계정이 생성된 연도나 조회한 콘텐츠의 유형과 같은 디지털 흔적을 사용하여 사용자의 연령대를 자신 있게 추측할 수 있으며, 요티, k-ID, 페르소나 등 급성장하는 연령 보장 업체 업계에서는 얼굴 스캔과 정부 신분증 기계 기반 분석 같은 자동화된 도구를 통해 추가적인 확인 계층을 제공한다고 말했다.

앱 스토어 차원에서도 Apple의 APPL.O와 알파벳의 GOOGL.O 구글은 부모가 앱 개발자에게 자녀의 연령대를 표시할 수 있는 도구 (link) 를 출시했다.

매사추세츠에 본사를 둔 리서치 회사 Forrester의 부사장인 메리트 맥심은 "연령 확인뿐만 아니라 전반적인 신원 확인을 위한 기술이 확실히 발전했다"라고 말했다. "그 결과 평균 인증 비용이 낮아져 5년 전에는 고가 유형의 거래에만 사용했다면 이제는 거의 모든 거래에 큰 재정적 영향 없이 사용할 수 있게 되었다"라고 말했다.

공급업체들은 일반적으로 기본적인 기계 전용 연령 보장 도구의 경우 건당 1달러 미만을 청구하지만, 대량의 경우 한 자릿수 센트까지 가격이 낮아지는 경우가 많다고 업계 경영진은 말했다. 10년 전 표준이었던 사람의 확인이나 개인 데이터의 삼각 측량과 같이 비용이 많이 드는 기존 프로세스는 여전히 프리미엄으로 제공되지만 그 필요성은 줄어들고 있다고 경영진은 밝혔다.

독립적인 평가는 빠른 진전에 대한 경영진의 설명을 뒷받침한다. 미국 국립표준기술연구소(NIST)에서 진행 중인 연구에 따르면, TikTok과 Meta의 META.O Facebook, 인스타그램 및 Threads를 검사하는 Yoti를 비롯한 회사의 얼굴 스캔 소프트웨어는 2014년 초기 테스트에서 평균 4.1년의 오차가 있었으나 2024년에는 평균 3.1년으로 떨어졌고 현재는 2.5년의 오차가 있는 것으로 조사됐다.

얼굴 스캔의 정밀도 향상

영국에 본사를 둔 Yoti는 4월에 출시 예정인 최신 얼굴 분석 모델의 성능이 NIST와 호주 연구에 제출한 모델의 성능을 능가하며, 규제 기관의 목표 연령대인 14~18세 아동의 경우 평균 오차가 1.04년에 불과하다고 밝혔다. 샌프란시스코에 본사를 둔 신원 확인 회사로 오픈AI와 레딧 RDDT.N이 사용하는 페르소나는 13~17세 연령대의 평균 오차가 1.77년으로 비슷하다고 선전하고 있다.

호주 정부 (link) 가 의뢰한 보고서에서도 작년에 사진 기반 연령 추정 제품이 대체로 정확하다고 판단했지만, 법의 연령 제한선인 16세에서 3년 이내의 사용자는 "시스템 불확실성이 높은 회색지대"에 있다고 인정하고 "신분증 기반 확인 또는 부모의 동의와 같은 보완적인 보장 방법"으로 전환할 것을 권고했다.

또한 특정 피부 유형과 구형 휴대폰으로 촬영한 거친 이미지(grainier imagery), 그리고 개인정보 보호를 위한 '온디바이스' 데이터 처리 방식(클라우드 서버로 데이터를 보내지 않고 사용자의 휴대폰에서만 검사를 수행하는 방식)을 사용할 때 시스템이 더 어려움을 겪는다고 경영진은 말했다.

예를 들어, 온디바이스 프로세싱을 사용하는 시스템은 진취적인 청소년이 실제 나이보다 더 나이 들어 보이려는 시도를 포착할 가능성이 적다고 샌프란시스코에 본사를 둔 페르소나의 CEO인 릭 송은 말했다. 10대들이 흔히 사용하는 수법으로는 마스크를 쓰거나 진한 화장이나 가짜 수염을 붙이거나 자신의 얼굴 대신 액션 피겨의 플라스틱 얼굴을 스캔하는 것 등이 있다고 그는 말했다.

하지만 얼굴 나이 추정은 오프라인 세계의 술집이나 주류 판매점에서 매일 실시하는 검사의 디지털 버전을 제공할 수 있다고 경영진은 말했다.

런던에 본사를 둔 요티의 CEO인 로빈 톰스는 "젊어 보이면 도전을 받을 수 있고 신분증을 제시해야 할 수도 있다"라고 말했다.

그는 소셜 미디어 서비스는 일반적으로 포르노나 도박 사이트보다 얼굴 스캔과 신분증 확인이 덜 필요한데, 이는 이미 사용자에 대한 방대한 개인 정보를 보유하고 있기 때문이라고 덧붙였다. 즉, 온라인 활동, 연결된 금융 정보 및 기타 신호를 분석하는 "추론"이라는 연령 보장 방법에 더 많이 의존하여 규제 기관의 요구 사항을 충족할 수 있다.

호주의 청소년 이용 금지 조치에 포함된 10개 소셜 미디어 기업은 모두 연령 보장 도구의 효과에 대한 로이터의 데이터 요청을 거부했다.

초기 시행 결과

호주의 인터넷 규제 기관인 eSafety 위원회는 2년간 인구 데이터를 수집하여 금지 조치의 영향을 평가하고 올해 말 첫 결과를 발표할 예정이라고 밝혔다. 이미 12월에 법이 시행된 이후 470만 개의 미성년자 의심 계정을 잠갔는데, 업계 관계자들은 이 중 일부는 활동 여부와 관계없이 YouTube에 로그인할 수 없는 미성년자 구글 계정일 가능성이 있다고 로이터에 말했다.

메타는 호주 금지 조치 시행 첫 주에 미성년자로 의심되는 약 55만 개의 인스타그램, 페이스북, 스레드 계정을 삭제했다고 밝혔다. 스냅챗 SNAP.N은 약 415,000개의 계정을 삭제했다고 밝혔다.

다른 곳의 규제 당국도 이를 주의 깊게 지켜보고 있다. 한 유럽 의원에 따르면 우르줄라 폰데어라이엔 유럽위원회 위원장은 곧 캔버라를 방문해 연령 확인에 대해 논의할 예정이다. 포르노 웹사이트에 연령 인증을 요구하고 소셜 미디어와 AI 챗봇에 대해서도 아동 안전 규정을 강화하는 방안을 검토 중인 영국도 호주와 마찬가지로 호주와 의견을 교환하고 있다.

요티, 페르소나 등 약 30개 업체를 대표하는 무역 협회인 연령 보장 제공자 협회의 전무 이사인 이언 코비는 호주 실험의 초기 결과는 신중하게 받아들여야 한다며, 금지 조치의 영향을 받은 업체들은 일반적으로 법적 요건을 준수하기 위해 최소한의 조치를 취하고 있었다고 말했다.

그는 어떤 경우에는 소셜 미디어 회사들이 AVPA 회원사들에게 연령 확인을 더욱 강력하게 만드는 제어 기능을 해제해 달라고 요청하기도 했다고 덧붙였다.

"그들은 이 정책이 전염성이 강하고 전 세계적으로 채택되는 정책이 될 것을 극도로 우려하고 있기 때문에 이 정책이 큰 성공을 거두기를 원하지 않는다"라고 그는 말했다.

"그들은 규제 당국의 인내심을 시험해 보고 있다."