단독-5E, 붕소 공급망에 대한 미국 정부의 2천만 달러 지원 기대

Pooja Menon

11월20일 (로이터) - 5E 어드밴스드 머티리얼즈 FEAM.O는 캘리포니아의 포트 캐디 붕소 프로젝트를 위해 약 2천만 달러의 연방 지원을 확보하기 위해 로스알라모스 국립연구소와 협의 중이며, 새로 지정된 중요 광물의 몇 안 되는 국내 공급업체 중 하나가 될 것으로 보인다고 최고 경영자 폴 와이벨은 로이터에 말했다.

Weibel은 뉴멕시코에 위치한 연구소가 회사의 시범 운영에 자금을 지원하겠다고 제안했다고 말했다. 로스 알라모스는 로이터의 논평 요청에 즉시 응답하지 않았다.

이 연구소는 미국 에너지부 산하에서 운영되며 국가 안보, 우주 탐사, 핵융합, 재생 에너지, 의학, 나노 기술 및 슈퍼 컴퓨팅과 같은 분야에서 연구를 수행한다.

미국 지질조사국과 내무부는 공급 위험, 제한된 대체재, 미국 외 지역의 생산 집중에 대한 우려를 반영하여 이번 달에 붕소를 미국의 중요 광물 목록에 추가했다.

미국은 상당한 양의 공급량을 보유하고 있지만, 산업계가 주로 해외에서 의존하는 고부가가치 가공 및 붕소 정제가 부족하다.

중국은 거의 모든 다운스트림 붕소 가공을 통제하고 있으며, 이는 미국 정책 입안자들이 지적한 전략적 요충지이다.

전 세계 공급은 여전히 집중되어 있다. 터키의 국영 에티 마덴이 주요 생산자이며, 캘리포니아주 보론에 있는 리오 틴토의 RIO.AX 미국 붕사 자회사가 그 뒤를 잇고 있다.

웨이벨은 5E가 에너지 기술, 제조, 운송 및 국방에 필요한 광물의 미국 내 생산을 가속화하기 위해 고안된 DOE 프로그램에 따라 자금 지원을 신청할 계획이라고 밝혔다.

트럼프 행정부는 중국 및 기타 주요 공급업체와의 무역 긴장이 고조되는 가운데 국내 광물 생산량 증대를 최우선 과제로 삼고 있다.

붕소는 원자력, 풍력 터빈, 특수 유리, 세라믹, 고급 단열재, 비료, 세정 화학물질, 석유 및 가스 시추의 첨가제로 사용되며 에너지 전환 부문과 전통 산업에 핵심적인 투입물이다.

앞으로의 자금 조달 경로

5E는 개발 계획을 지원하기 위해 미국 수출입은행(EXIM)에 1,000만 달러의 추가 대출을 신청했으며, 현재 검토 중이다.

이 회사는 미국에서 개발 중인 유일한 고급 단계 붕소 프로젝트 중 하나인 포트 캐디에 대해 최대 2억 8,500만 달러의 잠재적 자금 조달에 대한 EXIM의 관심 서한을 받았다.

DOE와 EXIM은 모두 로이터의 논평 요청에 응답하지 않았다.

5E의 포트 캐디 프로젝트는 상업적 테스트를 위해 붕산을 출하하기 시작한 파일럿 플랜트를 완전히 가동하고 있다. 더 큰 규모의 상업용 시설은 2026년 10월에 최종 투자 결정이 내려질 것으로 예상되는 가운데 개발이 진행 중이다.