단독-아마존 재조림을 위한 구글 계약, 브라질 스타트업을 최고 탄소배출권 공급업체로 부상

Brad Haynes

브라질, 벨렘, 11월06일 (로이터) - 구글은 브라질 스타트업 몸박과 아마존 열대우림 복원 자금 조달에 합의하며 가장 큰 규모의 탄소 제거 계약을 체결했다. 이는 에너지 소비가 많은 데이터 센터와 관련된 배출량을 상쇄할 고품질 크레딧을 찾는 빅테크 기업들의 수요가 늘어나는 상황에서 이뤄졌다.

두 회사는 로이터에 이번 계약으로 20만 미터톤의 탄소 배출량을 상쇄할 수 있을 것이라고 밝혔다. 이는 2024년 9월 구글의 유일한 임업 탄소배출권 공급업체인 몸박과 체결한 시범 탄소배출권 계약 규모의 4배에 달한다.

두 회사 모두 이번 계약의 가치에 대해서는 언급을 거부했다.

이 계약은 빅테크 기업들이 AI를 위한 전력 집약적 데이터센터에 대한 막대한 투자로 인한 기후 영향을 완화하고, 브라질의 신생 재조림 산업을 통해 탄소 배출량을 상쇄하려는 수요를 촉진하는 방안을 모색하고 있음을 강조한다 (link) (link) (link).

지난해 알파벳의 GOOGL.O 구글은 강화된 암석 풍화 및 바이오 숯부터 직접 공기 포집, 강을 산성화시키는 프로젝트에 이르기까지 다양한 탄소 포집 기술에 1억 달러 이상을 투입했다.

하지만 본격적으로 투자할 시점이 되었을 때, 나무 심기의 효율성을 능가하기는 어려웠다.

구글의 탄소배출권 및 제거 책임자인 랜디 스팍은 식물이 햇빛과 물, 이산화탄소를 사용해 산소와 포도당을 생산하는 과정을 예로 들며 "대기 중 탄소를 줄일 수 있는 가장 위험이 적은 기술은 광합성"이라고 말했다.

이번 달 아마존 도시 벨렘에서 COP30으로 알려진 유엔 기후 정상회의 (link) 를 개최하는 브라질은 이 회담을 '산림 COP'라고 선전하며 열대림을 위한 새로운 기금 제안 (link) 을 포함한 보존 노력을 홍보하고 있다.

신뢰할 수 있는 상쇄 추진

Google의 온실가스 배출량 대부분은 데이터센터와 사무실에서 사용하는 전기에서 발생한다. Google의 최신 환경 보고서에 따르면, 소위 시장 기반 범위 2 배출량은 2020년 대비 3배 이상 증가하여 작년에 310만 톤의 이산화탄소 상당량(CO2 equivalent)을 기록했다.

스팍은 구글이 파괴될 수 있는 숲의 일부를 보존한 개발자에게 보상하는 REDD 크레딧을 피해 왔다고 말했다. 이 시장은 브라질의 불법 벌목업자와의 유착 의혹과 사기로 인해 흔들리고 있다 (link).

"우리가 몸박에 대한 투자를 4배로 늘린 이유는 그들이 매우 신뢰할 수 있는 접근 방식을 가지고 있기 때문"이라고 그는 말했다.

황폐화된 목초지를 다시 정글로 되돌리는 몸박은 (link) '품질로의 비행'을 통해 이익을 얻고 있다고 공동 설립자이자 CEO인 가브리엘 실바가 말했다.

"이전에는 구매자들이 탄소배출권을 구매했지만 자신이 무엇을 구매하는지 알지 못했다. 그래서 품질이 낮고 때로는 사기성 프로젝트에 참여하기도 했다"고 그는 말했다.

자연 기반 탄소 제거의 기준을 높이기 위해 구글은 작년에 메타, 세일즈포스, 맥킨지, 그리고 현재까지 가장 큰 구매자인 마이크로소프트와 힘을 합쳐 '공생 연합'이라는 구매자 그룹을 만들었다.

목요일에 베인 앤 컴퍼니와 REI 협동조합을 포함하도록 확장했다고 밝힌 이 연합은 보다 엄격한 과학적 기준을 충족하는 2천만 톤 이상의 자연 기반 탄소 상쇄권을 2030년까지 계약하겠다고 약속했다.

여기에는 보수적이고 투명한 탄소 회계 기준, 생물 다양성과 지역 사회를 위한 장기적인 보존 및 혜택에 대한 요구가 포함된다. 연합이 검토한 185개 프로젝트 중 몸박의 프로젝트가 이러한 기준을 충족한 첫 번째 프로젝트다.

심비오시스 전무이사 줄리아 스트롱은 브라질이 연합의 승인을 받고자 하는 프로젝트가 가장 많은 국가라고 밝히며, 곧 더 많은 프로젝트가 이 기준을 통과할 것으로 예상한다고 덧붙였다.

하지만 가장 높은 기준을 충족하는 크레딧의 부족과 이를 기꺼이 지불하려는 사람들의 깊은 주머니로 인해 가격이 상승했다. REDD 크레딧은 이산화탄소 상쇄량 1톤당 10달러 미만으로 판매되지만, 브라질의 신생 재조림 스타트업들은 (link) 1톤당 50달러 이상, 심지어 100달러까지 받아왔다.

"기업들은 더 낮은 가격으로 생산하는 측면에서 더 효율적이 되고 있다. 우리도 그 길을 가고 있다"고 몸박의 실바는 말했다. "하지만 지금은 공급보다 수요가 훨씬 더 많다."