EXCLUSIVA-El inversor Artisan Partners respalda el plan de Unilever de vender su unidad de alimentación
Por Richa Naidu
LONDRES, 31 mar (Reuters) - Artisan Partners, que tiene un historial de impulsar el cambio estratégico en las empresas de consumo, acogió con satisfacción la decisión de Unilever ULVR.L el martes para fusionar (link) su negocio de alimentos con McCormick MKC.N, diciendo que el fabricante de jabón Dove ahora debería ser capaz de "gestionar de manera más eficaz" sus principales marcas de cuidado personal y del hogar.
David Samra, director gerente de Artisan Partners y socio fundador de International Value Group, declaró a Reuters que "la empresa separará ahora de forma más lógica sus intereses en el negocio alimentario y en el de cuidado personal". Dijo que el acuerdo también era fiscalmente eficiente y había dado a los accionistas "un precio de venta atractivo".
La fusión creará una empresa valorada en unos 65.000 millones de dólares en la segunda mayor transacción alimentaria de la historia tras el acuerdo de Kraft y Heinz en 2015.
La unidad de alimentación de Unilever es un negocio con márgenes elevados, pero el crecimiento de las ventas se ha quedado rezagado (link) los negocios de bienes personales y belleza de la empresa y ha lastrado su ambición de aumentar las ventas globales del grupo entre un 4% y un 6% a corto plazo.
La presión de los inversores sobre Unilever para que se deshaga de las marcas de alimentación aumentó tras revelarse en 2022 que el multimillonario accionista activista Nelson Peltz había creado una participación en la empresa. Peltz ha sido vinculado a la salida de los anteriores consejeros delegados Alan Jope y Hein Schumacher, con Fernando Fernández, exjefe de finanzas de Unilever y veterano ejecutivo de belleza y bienestar, ascendido a consejero delegado para centrarse en la racionalización de la cartera de la empresa.
Artisan tiene una participación de 1.600 millones de dólares en Unilever, es decir, el 1,22% de las acciones de la empresa. Es el noveno mayor inversor de la empresa británica, según datos de Workspace de LSEG. En comparación, Peltz, miembro del consejo de administración de Unilever, posee una participación de 1.730 millones de dólares en la empresa como su séptimo mayor inversor.
"El resto de los negocios de Unilever operan en categorías y mercados geográficos de rápido crecimiento y alta rentabilidad", dijo Samra, añadiendo: "De forma independiente, estos negocios deberían ser capaces de obtener un múltiplo de beneficios más alto".
Unilever no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Otros inversores consideraron el martes que la realidad del acuerdo alcanzado por Unilever y McCormick era difícil de digerir (link), preocupados por la estructura de la operación, su largo plazo hasta el cierre y la posibilidad de un escrutinio antimonopolio.
Las acciones de Unilever, propietaria de la mayonesa Hellmann's y las pastillas de caldo Knorr, cayeron un 7% tras el anuncio de la operación, lo que supuso una pérdida de 7.000 millones de dólares de su valor de mercado. McCormick, propietaria de la salsa picante Cholula, también se vio afectada, ya que sus acciones cayeron alrededor de un 5%.
En los últimos años, Artisan ha abogado por el cambio en varias grandes empresas mundiales, desde el gigante farmacéutico alemán Bayer hasta el fabricante de chocolate Barry Callebaut. A principios de 2021, Artisan pidió en una carta abierta el cambio en Danone DANO.PA, diciendo que había construido una participación de más del 3% en el gigante francés de la alimentación. Alrededor de un mes más tarde, el entonces consejero delegado y presidente de Danone, Emmanuel Faber, fue destituido y su consejo revisado.
Más recientemente, Artisan se convirtió en el segundo mayor accionista de Barry Callebaut, con una participación de aproximadamente el 10%.
