Constellation pedirá ayuda a los reguladores para acelerar el reinicio de la central nuclear de Three Mile Island, según su director general
Por Laila Kearney
NUEVA YORK, 31 mar (Reuters) - Constellation Energy CEG.O presentará el martes una solicitud a los reguladores energéticos de EE.UU. para acelerar la conexión de la central nuclear de Three Mile Island a la red eléctrica y cumplir su objetivo de volver a poner en marcha la planta a finales de 2027 (link), declaró el consejero delegado de la empresa.
El gigante productor de energía estadounidense está trabajando para reanudar las operaciones (link) de un reactor en la planta cerrada para suministrar electricidad a la red regional para alimentar los centros de datos de Microsoft MSFT.O a finales del próximo año. Sin embargo, según los últimos informes del operador de la red PJM Interconnection, es posible que la central no pueda conectarse al sistema eléctrico hasta 2031.
La noticia del posible retraso, de la que informó Reuters (link) por primera vez el viernes, hizo bajar las acciones de la empresa.
A mediodía del martes, tras una actualización más amplia de las perspectivas empresariales y los resultados (link) para los inversores, las acciones de Constellation bajaban aproximadamente un 8%, a unos 275 dólares por acción.
Constellation afirma que aún planea cumplir su objetivo de plazos de relanzamiento de Three Mile Island por valor de 1.600 millones de dólares, bajo el nuevo nombre de Crane Clean Energy Center, anunciado por primera vez en 2024.
"Estamos trabajando en ello con PJM, y seguimos esperando poner en marcha esta unidad en 2027", dijo el CEO Joseph Domínguez en una llamada de actualización de inversores.
Se necesitan mejoras en la transmisión y otros estudios para volver a conectar la planta, que cerró en 2019 tras más de 40 años de operaciones. El emplazamiento es ampliamente conocido por haber sufrido una fusión nuclear parcial en un reactor separado, que permanecerá cerrado.
La compañía solicitará el martes a la Comisión Federal Reguladora de Energía que transfiera ciertos derechos que le permiten enviar electricidad a la red desde su central de gas de Eddystone, a las afueras de Filadelfia, al emplazamiento de Crane , dijo Domínguez.
Sin embargo, la respuesta de PJM está en sus primeras etapas y Constellation dijo que también está hablando con los propietarios de la transmisión para reabrir a tiempo.
LAS EMPRESAS ELÉCTRICAS DE EE.UU. SE ENFRENTAN A UNA CARRERA DESENFRENADA
Los precios de las acciones de productores de energía estadounidenses como Constellation se han más que duplicado en los dos últimos años ante la perspectiva de que estas empresas se beneficien de la oleada de gastos de las grandes tecnológicas para construir y alimentar los centros de datos necesarios para la expansión de la inteligencia artificial. Silicon Valley ha afirmado que gastará 600.000 millones de dólares en la expansión de sus centros de datos sólo en 2026.
El reinicio de Three Mile Island, que se está produciendo en virtud de un acuerdo de compra de energía con Microsoft, fue uno de los primeros acuerdos importantes entre productores de energía independientes de Estados Unidos y Big Tech desde que comenzó la fiebre moderna de electricidad para centros de datos.
No se ha vuelto a poner en marcha ninguna central nuclear totalmente cerrada, pero actualmente hay tres intentos de hacerlo en Estados Unidos. En uno de ellos, Google, propiedad de Alphabet GOOGL.O, contrata la reactivación de una central de NextEra NEE.N en Iowa.
Sin embargo, la realidad de una red eléctrica estadounidense escasa de suministros ha empezado a complicar la contratación de cualquier tipo de energía por parte de algunos centros de datos.
La PJM, que gestiona la mayor red eléctrica regional de Norteamérica, ha advertido de que el año que viene habrá escasez de electricidad, ya que la demanda de los centros de datos supera la incorporación de nuevos suministros.
Este desequilibrio ha encarecido las facturas de hogares y pequeñas empresas en la región de 13 estados que cubre la PJM, lo que ha provocado una oposición local a nuevos proyectos que también ha ralentizado los acuerdos sobre centros de datos.
CRECIENTE ESCRUTINIO DE LOS CENTROS DE DATOS
En respuesta a esa reacción, la Casa Blanca organizó este mes una reunión con las mayores empresas tecnológicas. Ejecutivos de Microsoft, Google, Amazon AMZN.O, Meta META.O y otras firmaron compromisos en los que prometían que los operadores de centros de datos pagarían la parte que les correspondiera de los costes de las infraestructuras energéticas para dar servicio a los centros de datos. Algunos de los términos de los compromisos no vinculantes incluyen que las empresas tecnológicas añadan más suministros de electricidad a la red.
"Está claro que el desarrollo de centros de datos está sometido a un mayor escrutinio, por lo que creemos que es muy importante que los anuncios sobre centros de datos se produzcan cuando estén presentes todas las partes interesadas, incluidos los responsables políticos y los líderes comunitarios", afirmó Domínguez.
Las promesas obligaron a Constellation a renegociar algunas de las condiciones de los contratos de energía que está negociando para los centros de datos, dijo Domínguez, lo que podría retrasar la firma de nuevos acuerdos.
Los reguladores estadounidenses y la PJM también están codificando la forma en que los centros de datos, que se construyen para consumir más energía en un solo emplazamiento que cualquier otra instalación, se conectan y funcionan en la red. Cuando se establezcan esas normas, los productores independientes de energía como Constellation podrán avanzar de forma significativa, afirma James West, analista de energía de Melius Research.
"Seguimos viendo la claridad de PJM como el desbloqueo", dijo West. "La cuestión no es si. Es cuándo, y cuándo es un acontecimiento de 2026"
