Las acciones de Meta caen por temor a que los veredictos de EE.UU. abran la puerta a una avalancha de demandas judiciales

Por Harshita Mary Varghese y Anhata Rooprai

26 mar (Reuters) - Las acciones de Meta Platforms META.O cayeron un 7% el jueves después de que dos veredictos que la declaraban responsable de los daños causados a los usuarios jóvenes hicieran temer que el gigante de las redes sociales tuviera que revisar las prácticas de diseño que han sustentado su extenso negocio publicitario.

Aunque las multas impuestas en los juicios celebrados en Nuevo México y Los Ángeles ascendieron a unos pocos cientos de millones de dólares, los expertos y los inversores señalaron que los veredictos podrían exponer a la empresa a una oleada de litigios que eluden la ley federal, que durante mucho tiempo ha protegido a las plataformas en línea de la responsabilidad por los contenidos generados por los usuarios.

Según los expertos, esa estrategia, consistente en centrarse en el diseño de las plataformas, podría resultar crucial en los miles de pleitos que se están celebrando en EE.UU. en los que se alega que las plataformas de redes sociales han causado daños, lo que podría dar lugar a multas de miles de millones de dólares y forzar cambios que podrían cambiar la actitud de los inversores hacia los valores.

Las sentencias añaden una nueva capa de incertidumbre para Meta justo cuando apuesta decenas de miles de millones de dólares por la IA, un movimiento que ya ha inquietado a algunos inversores.

"Estas decisiones no rompen el modelo de negocio actual, pero aumentan el abanico de resultados en torno a los futuros flujos de caja y la estructura de márgenes", afirmó Adam Sarhan, consejero delegado de 50 Park Investments.

Los inversores de Meta estaban "reevaluando el riesgo legal y normativo tras los recientes veredictos", afirmó.

Las acciones de Meta cotizaban cerca de mínimos de 10 meses. Alphabet bajó un 2,8%, mientras que la matriz de Snapchat, Snap SNAP.N, se desplomó un 12,5%.

Es probable que la batalla legal se prolongue, ya que tanto Meta como Google, también declarados responsables en los juicios, planean apelar los veredictos.

El miércoles, el jurado de Los Ángeles declaró responsables a Meta y Google (link) de la depresión de una joven vinculada a su supuesta adicción a Instagram y YouTube, concediéndole una indemnización de 6 millones de dólares. En el caso de Nuevo México, los jurados condenaron a Meta a pagar 375 millones de dólares (link) por engañar a los usuarios sobre la seguridad de sus plataformas para los niños y permitir su explotación.

Snap y TikTok también fueron demandadas en el juicio de California. Ambas llegaron a un acuerdo con el demandante antes de que comenzara.

Meta y otras compañías de redes sociales se enfrentan a más de 2.400 casos centralizados ante un solo juez en el tribunal federal de California sobre las reclamaciones de que sus plataformas dañaron la salud mental de los usuarios jóvenes, con miles más consolidados en el tribunal estatal de California.

"Desde el punto de vista financiero, los múltiples veredictos podrían sumar miles de millones de dólares en daños y costas judiciales, especialmente si los tribunales consideran a la empresa (Meta) responsable del diseño de la plataforma en lugar de sólo del contenido de los usuarios", dijo Ken Mahoney, CEO de Mahoney Asset Management.