Southern Co aumenta un 7% su plan de gasto ante la creciente demanda de energía para centros de datos
Por Vallari Srivastava y Laila Kearney
19 feb (Reuters) - Southern Co SO.N elevó el jueves su plan de gastos a cinco años en aproximadamente un 7%, ya que la principal empresa de electricidad y gas del sur de EE.UU. vende más electricidad a centros de datos y fabricantes industriales.
Las empresas de servicios públicos de Estados Unidos han realizado grandes inversiones para mejorar las redes eléctricas, ya que se enfrentan a condiciones meteorológicas extremas y a la creciente demanda de los centros de datos dedicados a la inteligencia artificial y las criptomonedas, que consumen mucha energía, junto con un cambio en los hogares y las empresas hacia la calefacción y el transporte eléctricos.
"Estamos en medio de un momento decisivo para la industria energética y nuestra nación", dijo el consejero delegado de Southern Co, Chris Womack, en una llamada con inversores.
Southern Co espera gastar unos 81.000 millones de dólares entre 2026 y 2030, frente a su plan quinquenal anterior de 76.000 millones, y aproximadamente la mitad de ese gasto se destinará a impulsar la generación de energía.
La empresa de servicios públicos con sede en Atlanta, Georgia, dijo que había contratado 10 gigavatios de clientes de gran carga a través de Alabama, Georgia y Misisipi, incluyendo Google GOOGL.O, Meta META.O, Microsoft MSFT.O y Compass Datacenters.
Sus acciones subieron más de un 4% en las operaciones de la tarde.
Los centros de datos, con una demanda combinada de unos 75 gigavatios, han expresado su interés en conectarse al sistema de Southern Co, según dijeron ejecutivos en una llamada de resultados con inversores. Un gigavatio es suficiente para abastecer a unos 750.000 hogares.
Entre sus planes para ampliar su suministro de energía, Southern Co dijo que podría redirigir a nuevos clientes unos 1.000 megavatios de capacidad de generación a partir de gas natural para 2030. También está en la fase final de las conversaciones para aumentar la producción de su actual flota de gas natural y crear 700 megavatios adicionales.
"Southern sigue aprovechando sus oportunidades de crecimiento con prudencia", afirmó Nicholas Amicucci, analista de Evercore ISI.
El gasto de capital de la empresa y sus perspectivas de beneficios deberían impulsar al alza las acciones, aunque mantienen un potencial alcista, ya que su territorio de servicio en el sudeste de EE.UU. "sigue registrando una fuerte demanda de grandes cargas que buscan conectarse a la red, dado el entorno normativo favorable y la asequibilidad de la región", dijo.
Southern Co es la segunda mayor empresa de servicios públicos de EE.UU., con 9 millones de clientes en Alabama, Georgia, Illinois, Misisipi, Tennessee y Virginia.
Además de la demanda de los centros de datos, las condiciones meteorológicas extremas y el aumento de la población en el sur de EE.UU. están incrementando el consumo eléctrico.
Una tormenta de invierno en enero causó la segunda mayor carga eléctrica pico de invierno en el sistema de Southern Co, dijo.
También el jueves, Southern Co pronosticó un beneficio anual ajustado por debajo de las estimaciones de los analistas.
Para el trimestre finalizado el 31 de diciembre, Southern Co obtuvo un beneficio ajustado de 55 céntimos por acción, por debajo de las expectativas de los analistas de 57 céntimos, según datos recopilados por LSEG.
Sus gastos de explotación aumentaron un 14,7% durante el trimestre, mientras que los ingresos crecieron un 10%.
La empresa espera que el beneficio ajustado para 2026 se sitúe entre 4,50 y 4,60 dólares por acción, con el punto medio ligeramente por debajo de la estimación de 4,56 dólares por acción.
