Kraft Heinz pausa su escisión, su nuevo CEO dice que los problemas son "solucionables"

Por Juveria Tabassum

11 feb (Reuters) - Kraft Heinz KHC.O ha detenido los esfuerzos para dividir la empresa, en un movimiento sorpresa que el nuevo CEO Steve Cahillane dijo que era necesario debido al deterioro de las condiciones en la industria alimentaria, aunque calificó los desafíos de "solucionables y dentro de nuestro control."

El fabricante de alimentos envasados anunció en septiembre sus planes de dividirse en dos (link) -una centrada en comestibles y la otra en salsas y cremas para untar- tras no lograr el tipo de crecimiento esperado cuando se formó la empresa hace una década en virtud de una fusión orquestada por Berkshire Hathaway BRKa.N de Warren Buffett y 3G Capital.

Kraft Heinz lleva años perdiendo terreno frente a sus rivales, y Cahillane afirma que una reciente serie de subidas de precios ha alejado a los consumidores, que ya se alejaban de sus marcas en favor de alternativas más sanas y baratas.

"Hemos superado cuatro o cinco niveles de precios de forma muy acelerada, y el consumidor ha quedado muy decepcionado", declaró Cahillane en una conferencia telefónica posterior a la presentación de resultados.

Las acciones apenas variaron el miércoles, después de haber caído cerca de un 5%.

"Mi prioridad número uno es que el negocio vuelva a crecer de forma rentable, para lo que será necesario garantizar que todos los recursos se centran plenamente en la ejecución de nuestro plan operativo", declaró Cahillane, que asumió el cargo en enero.

Aunque Cahillane no descartó la posibilidad de una escisión en el futuro, dijo que no había fecha de finalización para la pausa, que se espera que ahorre a la empresa 300 millones de dólares en costes en 2026.

Kraft Heinz esperaba cerrar la escisión a finales de 2026 y contrató a Cahillane, veterano del sector y ex jefe de Kellogg, para que la guiara en la operación.

"La decisión de la empresa de posponer los planes de separación y, en su lugar, acelerar la reinversión revela problemas más profundos que los reconocidos anteriormente por la empresa", afirmó Steve Powers, analista de Deutsche Bank.

PRÓXIMOS PASOS HACIA UN CRECIMIENTO RENTABLE

Cahillane esbozó su estrategia para restablecer el crecimiento rentable de la empresa.

Dijo que Kraft Heinz se centraría en el marketing y la investigación con una inversión de 600 millones de dólares para impulsar la recuperación de su negocio en EE.UU., donde las condiciones del mercado han empeorado desde la decisión de separarse el verano pasado.

Kraft Heinz, al igual que otras empresas de alimentos envasados, ha estado luchando con la débil demanda de sus condimentos más caros y productos básicos de despensa, ya que los consumidores buscan opciones más baratas, pero también ha perdido frente a sus rivales debido a la falta de innovación.

"Para cambiar esta situación, estamos aumentando las inversiones en I+D en aproximadamente un 20% en 2026 en comparación con 2025", dijo Cahillane, añadiendo que la innovación de los productos también se centraría en la nutrición y el valor.

También reconoció que en los últimos trimestres la empresa subió los precios para combatir la inflación, pero no proporcionó a los consumidores beneficios adicionales por el precio más alto y ahora buscará ofrecer productos más asequibles.

El gigante de los aperitivos PepsiCo PEP.O anunció la semana pasada (link) que había recortado los precios de aperitivos clave como Lay's y Doritos en EE.UU. tras la reacción de los consumidores contra la subida de precios.

RARO REVÉS PARA LAS DIVISIONES CORPORATIVAS

Kraft Heinz se encuentra entre las pocas empresas que dan marcha atrás en una escisión importante (link), ya que sólo una de cada 10 escisiones corporativas se cancelan de media, según un informe de 2022 de KPMG.

En enero, (link) las acciones de Kraft Heinz se desplomaron tras revelar que Berkshire Hathaway BRKa.N podría vender su participación del 27,5% en la empresa y salir de una inversión de más de una década que no funcionó para Buffett.

Berkshire y la oficina de Greg Abel -sucesor de Buffett en la compañía- no respondieron de inmediato a una solicitud de Reuters para comentar la decisión de Kraft Heinz de pausar su división.

"La razón original era desbloquear el valor para los accionistas, pero con múltiples partes del negocio que ahora se enfrentan a retos operativos y de demanda, una separación puede no haber aportado el valor que la dirección había previsto inicialmente", dijo Arun Sundaram, analista de CFRA Research.

UN ENTORNO DIFÍCIL

La empresa presentó el miércoles unos resultados del cuarto trimestre por debajo de las estimaciones y prevé unos beneficios para 2026 por debajo de lo esperado, al perder terreno frente a rivales más baratos.

Prevé que las ventas netas orgánicas de 2026 caigan entre un 1,5% y un 3,5% y espera un beneficio anual de entre 1,98 y 2,10 dólares por acción, por debajo de la estimación de los analistas de 2,49 dólares por acción, según datos recopilados por LSEG.

"Creíamos que Kraft Heinz debía posicionar 2026 como un año de inversión. Y, de hecho, así lo ha hecho, por lo que damos crédito a la empresa. Dicho esto, la magnitud de la inversión implica una importante desventaja en los beneficios", afirman los analistas de BNP Paribas Equity.