Mattel, fabricante de Barbie, se desploma por la cautela de los compradores y la falta de juegos digitales que lastran su previsión

Por Neil J Kanatt

11 feb (Reuters) - Las acciones de Mattel MAT.O se desplomaron casi un 30% en las operaciones extendidas después de que la previsión de beneficios para todo el año del fabricante de Barbie decepcionara a los inversores, lo que subraya cómo la recuperación de la demanda de juguetes sigue siendo difícil, ya que los consumidores cautelosos frenan el gasto discrecional.

El martes, la empresa también incumplió ampliamente las estimaciones de beneficios para el cuarto trimestre. El consejero delegado, Ynon Kreiz, dijo a Reuters que la intensa actividad promocional de diciembre presionó los márgenes, y que las ventas en su negocio estadounidense durante el mes crecieron "menos de lo esperado".

Los márgenes de los fabricantes de juguetes tradicionales también se han visto presionados por los aranceles de importación y el aumento de los costes de producción, y Mattel dijo que se enfrentó a patrones fluctuantes de pedidos de los minoristas durante gran parte del año pasado debido a las incertidumbres comerciales. Además, Mattel dijo que espera que las ventas de muñecas Barbie no vuelvan a crecer hasta 2027.

El tono cauteloso del fabricante de Uno se hizo eco de la de su rival Hasbro HAS.O, que proyecta un crecimiento anual de ingresos silenciado (link) a primera hora del día.

Pero Hasbro, que tiene una presencia mucho más fuerte en los juegos digitales, informó de que los ingresos trimestrales de su juego digital, "Magic: The Gathering", se duplicaron con respecto al año anterior, lo que ayudó a impulsar las acciones un 7,5%.

Mattel ha tardado mucho más que su rival en desarrollar un negocio digital significativo. El martes, la empresa comunicó que adquiriría por 159 millones de dólares el 50% restante de Mattel163 -una empresa conjunta con la china NetEase-, lo que supone un impulso a los juegos digitales autoeditados, pero estas iniciativas se encuentran aún en una fase inicial.

En lo que va de año, las acciones de Mattel han subido un 6%, frente al 27% de Hasbro. La caída de las acciones del martes después del mercado sitúa a Mattel ante su peor caída porcentual intradía en casi seis años.

"Mattel llegó a las fiestas con la expectativa de un aumento de las ventas que nunca se materializó, lo que obligó a la empresa a recurrir en gran medida a las promociones para mantener el producto en movimiento, a expensas de los márgenes", dijo Zak Stambor, analista de eMarketer.

"Los resultados ponen de relieve cómo la volatilidad de la demanda y los pedidos de última hora de los minoristas obligaron a las marcas a aplicar mayores descuentos".

El margen bruto de la empresa cayó casi 5 puntos porcentuales, hasta el 45,9%, en el trimestre de diciembre.

¿MERECERÁN LA PENA LAS INVERSIONES DIGITALES?

Sin embargo, Mattel tuvo algunos puntos fuertes. Los coches de juguete siguieron destacando, con Hot Wheels registrando un crecimiento de dos dígitos y sólidos resultados de las líneas Matchbox y Cars de Disney y Pixar durante el trimestre de diciembre.

Mattel también está tratando de ampliar su presencia entre los consumidores y crear una cartera de entretenimiento en torno a sus marcas. Espera repetir el éxito de la superproducción de 2023 "Barbie" con una película de acción real de "Masters del Universo" en junio y la película de Matchbox (link) en Apple TV en octubre.

La compañía pretende acometer inversiones de unos 110 millones de dólares en 2026, dirigidas principalmente a juegos digitales, entre otros gastos para impulsar sus negocios.

"La gran pregunta ahora es si el aumento de las inversiones de Mattel puede reavivar la demanda, o simplemente extender la presión en un mercado estadounidense muy consciente del valor", dijo Stambor.

Mattel espera unas ganancias ajustadas por acción para 2026 de entre 1,18 y 1,30 dólares, por debajo de la estimación media de los analistas de 1,75 dólares, según datos recopilados por LSEG. Con el apoyo de unos 150 millones de dólares en ingresos procedentes de la adquisición de Mattel163, Mattel prevé que las ventas de este año aumenten entre un 3% y un 6%.

Los beneficios ajustados de 39 céntimos por acción en el cuarto trimestre no alcanzaron la estimación de 54 céntimos, mientras que las ventas netas de 1.770 millones de dólares también incumplieron las expectativas de 1.840 millones.

La empresa también dio a conocer un plan de recompra de acciones por valor de 1.500 millones de dólares que se completará en 2028 y anunció un acuerdo de licencia plurianual con Paramount Skydance PSKY.O para desarrollar y comercializar productos de Teenage Mutant Ninja Turtles a partir de 2027.