Lilly apuesta por la terapia celular de nueva generación con una operación de 2.400 millones de dólares por Orna

Por Padmanabhan Ananthan y Sriparna Roy

9 feb (Reuters) - Eli Lilly LLY.N comprará Orna Therapeutics por hasta 2.400 millones de dólares en efectivo, con lo que obtendrá acceso a una tecnología que permite a las células de los propios pacientes generar terapias dentro del organismo, sin necesidad de extraerlas.

La operación, anunciada el lunes, es la última de la oleada de transacciones firmadas por la farmacéutica estadounidense en los últimos meses para diversificarse más allá de la obesidad. Las acciones de Lilly subieron más de un 3% en las operaciones de la mañana.

Orna está desarrollando terapias que utilizan una forma de ARN denominada ARN circular, junto con novedosas nanopartículas lipídicas. Su principal candidato a fármaco, ORN-252, se encuentra en las primeras fases de desarrollo.

Se trata de un tipo de tratamiento denominado receptor quimérico de antígeno de células T, o CAR-T, dirigido a células con un receptor denominado CD19.

Las terapias CAR-T modifican las células inmunitarias del paciente para que reconozcan una diana específica y destruyan las células cancerosas.

Farmacéuticas como Bristol Myers Squibb BMY.N, Gilead GILD.O y Johnson & Johnson JNJ.N ya ofrecen terapias CAR-T para tratar el cáncer, pero la mayoría implican aislar las células, alterarlas e infundirlas de nuevo en el organismo de los pacientes.

En lugar de modificar las células en un laboratorio, Orna pretende producirlas "in vivo" o dentro del cuerpo.

Según Evan Seigerman, analista de BMO Capital Markets, la plataforma de Orna podría ampliar las capacidades de Lilly en el ámbito de la oncología y la inmunología.

Seigerman, sin embargo, dijo que la tecnología es de alto riesgo y sin validación en grandes ensayos, así como señaló la dura competencia de Bristol Myers, AbbVie ABBV.N y Gilead, que todas ellas cerraron acuerdos en este ámbito el año pasado.

Lilly, que domina el competitivo mercado de la obesidad, se ha diversificado más allá de sus exitosos medicamentos para adelgazar, introduciéndose en otras áreas terapéuticas como la enfermedad inflamatoria intestinal, el cáncer, los trastornos oculares y las tecnologías de edición genética mediante adquisiciones y asociaciones.

Este mes, la empresa cerró un acuerdo (link) con la china Innovent Biologics 1801.HK para desarrollar fármacos inmunológicos y oncológicos. Pagaría 350 millones de dólares por adelantado y hasta 8.500 millones más si se alcanzan hitos.