Walmart alcanza el billón de dólares de valor de mercado y se une al club dominado por los gigantes tecnológicos

Por Savyata Mishra, Johann M Cherian y Siddharth Cavale

3 feb (Reuters) - Walmart WMT.O se convirtió el martes en el primer minorista de la historia en alcanzar el billón de dólares de valoración bursátil, aprovechando un repunte de un año que ha visto subir sus acciones casi un 26%, situándose entre los pesos pesados de las grandes tecnológicas como Nvidia y Alphabet.

El ascenso de Walmart ha sido notable, ya que ha logrado aprovechar la combinación de atraer simultáneamente a los clientes de mayores ingresos que buscan valor y comodidad y retener a su base de compradores de menores ingresos. Las acciones han subido un 468% en la última década, superando la subida del 264% del S&P 500, en parte debido a esa estrategia dual, que los competidores han luchado por replicar.

En los últimos cinco años, el minorista ha ampliado su mercado en línea a más de 500 millones de artículos, ha lanzado la entrega en una hora, ha creado Walmart+ para rivalizar con Amazon Prime y ha construido un negocio publicitario de 4.000 millones de dólares que ha impulsado los márgenes (link).

Fundamentalmente, Walmart apostó temprana y agresivamente por la IA (link), invirtiendo miles de millones en la automatización de la cadena de suministro para almacenar productos más frescos, acelerar las entregas y mejorar la previsión y búsqueda de inventario, dando al minorista con sede en Bentonville, Arkansas, una ventaja operativa que le ha ayudado a superar las estimaciones de ventas en las mismas tiendas en EE.UU. durante 15 trimestres consecutivos, según las estimaciones compiladas por LSEG.

El optimismo de los inversores en torno a las inversiones de Walmart en inteligencia artificial ha impulsado aún más la subida de las acciones a medida que los consumidores cambian cada vez más las compras de comestibles en línea.

Con 1 de cada 4 dólares gastados en comestibles en (link) en EE.UU. destinados a Walmart, el minorista se encuentra en un punto dulce en un entorno de consumo difícil en el que los hogares de ingresos bajos y medios se enfrentan a la presión de la inflación, el enfriamiento del mercado laboral, los aranceles y la incertidumbre del reciente cierre del gobierno de EE.UU., todo lo cual ha hecho que la estrategia de precios bajos todos los días del minorista (link) sea más convincente.

"Realmente es un logro extraordinario. Pensamos en las capitalizaciones bursátiles de billones de dólares como un fenómeno de valores tecnológicos, pero Walmart es una empresa de la vieja economía", dijo Charles Sizemore, inversor de Walmart, valorando la inversión del minorista en tecnología para reducir costes.

John Furner, que asumirá (link) el cargo de consejero delegado mundial de Walmart el 1 de febrero, se enfrenta al reto crítico de acelerar las inversiones tecnológicas de la empresa en una era impulsada por la IA, al tiempo que se defiende de la competencia de sus rivales Amazon >, Aldi y Costco COST.O.

Walmart se incorporó el mes pasado (link) al índice tecnológico Nasdaq-100 .NDX, que agrupa a las empresas no financieras más valiosas, en sustitución de la farmacéutica británica AstraZeneca AZN.L (link).

Se une a una lista de empresas estadounidenses valoradas en 1 billón de dólares o más, entre ellas Nvidia NVDA.O con 4,5 billones de dólares, Alphabet GOOGL.O con 4,1 billones de dólares, Apple AAPL.O con 3,9 billones de dólares, Microsoft MSFT.O con 3.1 billón, Amazon AMZN.O con 2,6 billones, Meta META.O con 1,8 billones, Broadcom AVGO.O con 1,6 billones, Tesla TSLA.O con 1,6 billones y Berkshire Hathaway BRKa.N con 1 billón.

Este hito culmina una trayectoria extraordinaria para el minorista, que abrió su primera tienda en Rogers (Arkansas) en 1962 y ahora cuenta con 4.600 establecimientos en todo Estados Unidos. Walmart salió a bolsa en 1970 a 16,50 dólares en el mercado extrabursátil antes de cotizar en la Bolsa de Nueva York en 1972. La empresa se incorporó al índice industrial Dow Jones en 1997 y lleva décadas figurando en el S&P 500.

Las acciones de Walmart cotizaban a 127,10 dólares en las operaciones de la tarde. Este precio refleja múltiples desdoblamientos de acciones, el más reciente de 3 por 1 el 26 de febrero de 2024.

CARRERA DE BRAZOS DE INTELIGENCIA ARTIFICIAL

La cadena se ha asociado con OpenAI (link) y Google para integrar sus herramientas de compra en línea directamente en sus chatbots de búsqueda. Estas crecientes inversiones en IA también están destinadas a cerrar la brecha con Amazon, que tenía una ventaja con su chatbot, Rufus, un asistente impulsado por GenAI que responde a las consultas de compras.

"Walmart es en realidad cinco tiendas en una y su auge ha venido del comercio minorista de alimentos. Espero que se acerque a una capitalización de mercado de 2 billones de dólares en los próximos años", dijo Louis Navellier, director de inversiones de Navellier & Associates, que ha mantenido acciones de Walmart durante casi 2 años.