Disney nombra consejero delegado a Josh D'Amaro para la era post-Iger

Por Aditya Soni

3 feb (Reuters) - Walt Disney nombró el martes a Josh D'Amaro, jefe de parques temáticos, como consejero delegado, poniendo fin a años de incertidumbre en la sucesión y colocando a un veterano en el timón mientras la inteligencia artificial y una ola de consolidación trastornan la industria de los medios de comunicación.

D'Amaro, de 54 años, tomará las riendas de Bob Iger, de 74, en la reunión anual de inversores de la empresa el 18 de marzo. Iger , a quien se atribuye la creación de la Disney moderna a través de acuerdos con Pixar, Marvel y 21st Century Fox , permanecerá como asesor principal y miembro del consejo de administración hasta su jubilación de la empresa el 31 de diciembre.

Disney también nombró a Dana Walden, codirectora de entretenimiento (link), una ejecutiva creativa en la línea de Iger con una serie de éxitos comerciales y de crítica y fuertes vínculos con el talento, como directora de contenidos y presidenta.

Walden era una de las candidatas al puesto de consejero delegado, junto con el codirector de entretenimiento Alan Bergman y el jefe de ESPN Jimmy Pitaro.

La sucesión ha sido durante mucho tiempo el punto débil del gigante del entretenimiento, que retrasó varias veces la jubilación de Iger (link) y lo trajo de vuelta en 2022 (link) para sustituir a su sucesor, Bob Chapek, después de que la pandemia afectara a su negocio.

Para evitar otro paso en falso, Disney DIS.N nombró en 2024 al veterano de Morgan Stanley MS.N James Gorman como su presidente para supervisar la búsqueda del consejero delegado (link). Gorman, que dirigió una transición suave en el banco de Wall Street, se incorporó después de que la Casa de Mickey Mouse prorrogara el mandato de Iger por quinta vez hasta 2026.

"Josh ha demostrado una fuerte visión para el futuro de la compañía y una profunda comprensión del espíritu creativo que hace única a Disney", dijo Gorman en un comunicado el martes.

Las acciones de Disney bajaban un 0,8% en las primeras operaciones.

Con D'Amaro, Disney recurre a un veterano de casi tres décadas en la compañía que dirige su mayor motor de beneficios: la unidad de experiencias que incluye parques temáticos y cruceros y cuyas ventas han crecido cada año tras el retroceso de la pandemia en 2021.

El pasado año fiscal, la división obtuvo un beneficio operativo récord de casi 10.000 millones de dólares, lo que supuso casi el 60% de las ganancias de la empresa.

D'Amaro está liderando la incursión de la empresa en Oriente Medio con un parque temático en la capital de los Emiratos Árabes Unidos (link), Abu Dabi, que supondría su primer gran parque nuevo en casi una década.

RETOS PARA EL NUEVO CONSEJERO DELEGADO

Sin embargo, un descenso de los visitantes internacionales a EEUU está afectando al negocio de los parques, y las acciones de Disney cayeron más de un 7% el lunes (link) después de que la empresa señalara el "viento en contra", aunque sus ventas y beneficios globales superaron las expectativas.

Aunque D'Amaro es una cara familiar para los visitantes de Walt Disney World en Florida, los analistas han dicho que es poco conocido en Hollywood. Eso podría suponer un reto para él, que se enfrenta a una industria del entretenimiento que las herramientas de IA generativa amenazan con remodelar automatizando la escritura, la edición y los efectos visuales.

El momento es especialmente importante, ya que el anuncio se produce pocos meses antes de que expiren los contratos de los principales gremios de la industria -incluidos los de guionistas y actores- en mayo y junio, lo que prepara el terreno para una nueva ronda de negociaciones laborales.

La ruptura de las negociaciones, en parte sobre el uso de la IA, provocó dos huelgas sindicales en 2023 que paralizaron gran parte de la producción de Hollywood y costaron unos 6.000 millones de dólares en pérdidas (link).

Disney está especialmente bajo escrutinio después de que a finales del año pasado aceptara que OpenAI utilizara personajes de sus franquicias Star Wars, Pixar y Marvel (link) en el generador de vídeo de IA Sora de la startup. También ha acordado invertir 1.000 millones de dólares en la empresa.

Chapek, otro veterano de los parques reconvertido en consejero delegado, había tenido problemas con las relaciones con los talentos y fracasó en una disputa con Scarlett Johansson sobre el estreno simultáneo en streaming y en cines de "Viuda Negra", que desembocó en un pleito y, finalmente, en un acuerdo.

"Son botas grandes que llenar. Disney no puede permitirse otro traspaso complicado", afirma Paolo Pescatore, analista de PP Foresight.

"En última instancia, la clave del éxito y el crecimiento futuro de Disney reside en la creación de contenidos, que impulsa la rueda de inercia a través de estrenos en salas, experiencias, licencias y streaming"

La competencia también se está intensificando a medida que Netflix y Paramount intentan aumentar su volumen mediante la compra de activos de Warner Bros (link), y se espera que cualquiera de las dos combinaciones dé lugar a un importante rival de streaming y de estudios.

D'Amaro también tendrá que sortear la presión política de la administración Trump.

En septiembre, la empresa retiró (link) "Jimmy Kimmel Live" después de que los comentarios del presentador sobre el asesinato del activista conservador Charlie Kirk provocaran una amenaza del regulador de comunicaciones. La compañía restableció rápidamente el programa nocturno tras las reacciones negativas que suscitó la decisión.

El presidente Donald Trump dijo en noviembre (link) que las licencias utilizadas por las filiales de ABC, propiedad de Disney, deberían ser "retiradas" después de que un periodista de la cadena le preguntara sobre el escándalo político de Jeffrey Epstein.

Disney ha fijado el salario base anual de D'Amaro en 2,5 millones de dólares, y recibirá un premio de incentivos a largo plazo con un valor objetivo de 26,3 millones de dólares cada año fiscal.