American Airlines prevé un fuerte beneficio en 2026 gracias a la demanda premium, pese al temporal

Por Rajesh Kumar Singh y Utkarsh Shetti

CHICAGO, 27 ene (Reuters) - American Airlines AAL.O pronosticó el martes un beneficio para 2026 por encima de las expectativas de los analistas, citando una mayor demanda de asientos premium, un repunte de los viajes corporativos y mayores ingresos por fidelidad, aunque se espera que una fuerte tormenta invernal lastre los resultados del primer trimestre.

La aerolínea con sede en Texas dijo que la tormenta de invierno de este mes ya ha obligado a más de 9.000 cancelaciones, la mayor interrupción relacionada con el clima en su historia. La tormenta se extendió por más de dos docenas de estados de EE.UU. durante el fin de semana, y se espera que provoque pérdidas aseguradas (link) que oscilan entre algo menos de 1.000 millones de dólares y varios miles de millones, según los expertos.

Las cancelaciones de vuelos en Estados Unidos ascendieron al 7,07% el martes, según datos de Cirium. Dallas Fort Worth, LaGuardia en Nueva York, Washington Reagan National y Boston Logan fueron algunos de los aeropuertos más afectados, siendo American el que registró la mayor parte de las cancelaciones.

American calcula que las consecuencias reducirán en 1,5 puntos porcentuales la capacidad del primer trimestre y los ingresos entre 150 y 200 millones de dólares. En una entrevista, el director financiero Devon May dijo que la estimación de la compañía sobre el impacto financiero de la tormenta es preliminar y se revisará a medida que se estabilicen las operaciones.

Dijo que las cancelaciones seguirían siendo importantes el martes, pero que deberían disminuir el miércoles a medida que suban las temperaturas en Dallas-Fort Worth, y que se espera que las operaciones de vuelo estén cerca de la normalidad el jueves.

"El impacto de esta tormenta es mayor que el de cualquier otra tormenta en la historia de nuestra compañía", dijo May a Reuters.

American pronosticó una pérdida en el primer trimestre de entre 10 y 50 centavos por acción, en línea con las estimaciones de los analistas, y dijo que los ingresos deberían aumentar entre un 7% y un 10% respecto al año anterior.

Sus acciones bajaban un 3% en las operaciones del mediodía.

Delta Air Lines DAL.N, otra de las principales aerolíneas afectadas por la tormenta, dijo que está volviendo a poner en marcha sus operaciones, aunque el mal tiempo persistente en el noreste sigue causando retrasos.

American dijo que la perturbación meteorológica pesará en los resultados a corto plazo, incluso aunque mejore la demanda, con un fuerte aumento de las reservas en enero tras un final de 2025 más suave de lo esperado. Las cancelaciones relacionadas con el temporal se producen tras un periodo en el que el prolongado cierre del Gobierno de EE.UU. (link) mermó los ingresos del cuarto trimestre y contribuyó a unas reservas más débiles a finales de año.

American dijo que los ingresos por reservas aumentaron en dos dígitos en las tres primeras semanas de 2026 con respecto al año anterior, impulsados por los asientos premium y la mejora del entorno corporativo.

PREMIUM Y CORPORATE IMPULSAN LAS PERSPECTIVAS

Sus rivales Delta (link) DAL.N y United Airlines (link) UAL.O también han señalado a los viajeros premium y de negocios como su principal motor de beneficios, incluso cuando la demanda en la parte trasera del avión ha sido más suave.

En un momento en que las aerolíneas dependen cada vez más de los clientes que pagan más para obtener beneficios, American ha intensificado su apuesta por los vuelos premium (link) para reducir la diferencia de beneficios con Delta y United.

La aerolínea dijo que espera que los asientos premium se expandan más rápido que su oferta no premium durante el resto de la década, un cambio que debería aumentar los ingresos unitarios a medida que la demanda se mantenga y más asientos de gama alta entren en la flota.

American dijo que los ingresos por unidades premium en el cuarto trimestre superaron a los ingresos por unidades de cabina principal en siete puntos porcentuales respecto al año anterior. También prevé que el número de asientos reclinables aumente más de un 50% de aquí a 2030.

RECONSTRUCCIÓN DE LOS CANALES DE VIAJES DE NEGOCIOS

American ha estado tratando de recuperar a los viajeros de negocios después de que los cambios en la forma de vender billetes tensaran los lazos con algunas agencias de viajes y clientes corporativos (link) y afectaran a los ingresos.

La aerolínea afirmó que ha reconstruido esas relaciones y que, a finales de 2025, había recuperado su cuota habitual de ventas de billetes a través de agencias de viajes y otros vendedores externos. Su objetivo es seguir ganando en 2026, a medida que actualiza sus tarifas y mejora sus herramientas y procesos de venta.

American prevé un beneficio ajustado para todo el año 2026 de entre 1,70 y 2,70 dólares por acción. El punto medio de 2,20 dólares está por encima de la estimación media de los analistas de 1,97 dólares, según datos de LSEG.

El beneficio ajustado del cuarto trimestre fue de 16 céntimos por acción, por debajo de las estimaciones de 34 céntimos de los analistas. La aerolínea dijo que los ingresos se vieron afectados en unos 325 millones de dólares por el cierre del Gobierno.