El encarecimiento de los chips de memoria ensombrece las perspectivas de los fabricantes de electrónica de consumo

Por Jaspreet Singh y Zaheer Kachwala

23 ene (Reuters) - Se espera que la demanda mundial de teléfonos inteligentes, ordenadores personales y consolas de videojuegos se reduzca este año, ya que las empresas, desde la británica Raspberry Pi RPI.L hasta HP Inc HPQ.N, aumentan los precios para compensar el aumento de los costes de los chips de memoria.

El rápido desarrollo de la infraestructura de inteligencia artificial por parte de empresas tecnológicas estadounidenses como OpenAI, Alphabet GOOGL.O Google y Microsoft MSFT.O ha absorbido gran parte de la oferta mundial de chips de memoria, lo que ha elevado los precios a medida que los fabricantes dan prioridad a los componentes para centros de datos con mayores márgenes frente a los dispositivos de consumo.

Las surcoreanas Samsung 005930.KS y SK Hynix 000660.KS, y Micron MU.O, los tres mayores productores mundiales de chips de memoria, han dicho que estaban luchando por mantener el ritmo de la demanda que impulsó sus ganancias trimestrales.

"El aumento de los precios de la memoria es una dinámica que seguimos vigilando de cerca, especialmente en relación con el mercado de clientes, y podría limitar nuestras oportunidades de ingresos este año", declaró el jueves el director financiero de Intel, David Zinsner, refiriéndose al negocio de chips para ordenadores personales de la empresa.

Las empresas de investigación IDC y Counterpoint prevén ahora que las ventas mundiales de teléfonos inteligentes se reduzcan al menos un 2% este año, lo que supone un cambio radical respecto a sus perspectivas de crecimiento de hace unos meses. Sería el primer descenso anual de los envíos desde 2023.

Se espera que el mercado de PC se contraiga al menos un 4,9% en 2026, según IDC, tras un crecimiento del 8,1% el año pasado. Por su parte, las ventas de consolas caerán un 4,4% en el año en curso , tras un crecimiento estimado del 5,8% en 2025, según TrendForce.

DECISIONES DIFÍCILES PARA LOS FABRICANTES

Aunque varias firmas ya han subido los precios, los pesos pesados del sector Apple AAPL.O y Dell DELL.N se enfrentan a una dura disyuntiva: asumir los costes y sacrificar márgenes o trasladarlos a los consumidores a riesgo de ahogar la demanda.

"Los fabricantes podrían absorber algunos costes, pero dada la magnitud de la escasez, sin duda se traducirá en precios más altos para los consumidores", afirma Jacob Bourne, analista de Emarketer.

"El resultado serán unas ventas de dispositivos de consumo más tibias en 2026. Será un reto para estas empresas que intentan vender productos en una época de mayor inflación."

El CEO de Intel , Lip-Bu Tan, dijo el jueves que mientras los fabricantes de dispositivos más grandes podían conseguir más chips de memoria de sus proveedores, las empresas más pequeñas estaban luchando. "... les falta la memoria, no pueden completar los productos", declaró Tan en una conferencia telefónica posterior a la presentación de resultados.

La previsión de ingresos y beneficios trimestrales del fabricante de chips se situó el jueves por debajo de las estimaciones del mercado, lo que provocó una caída del 13% de sus acciones en las operaciones posteriores al cierre (link) . Las acciones de su rival AMD AMD.O, proveedor de procesadores para PC, también cayeron un 1,2%.

Los analistas creen que es probable que el impacto sea más pronunciado para los fabricantes de dispositivos de gama baja y media, como los fabricantes chinos de teléfonos inteligentes Xiaomi 1810.HK y TCL Technology 000100.SZ y la firma de PC Lenovo 0992.HK.

La presión se ve agravada por las expectativas de que los aumentos de precios persistan, posiblemente hasta el año que viene. Counterpoint calcula que los precios de las memorias subirán entre un 40% y un 50% en el primer trimestre, tras el aumento del 50% del año pasado.

"En los dos últimos trimestres, hemos visto una inflación de precios del 1.000% en algunos productos y los precios siguen subiendo", afirma Tobey Gonnerman, presidente del distribuidor de semiconductores Fusion Worldwide.

"Los consumidores pueden esperar pagar muy pronto precios significativamente más altos por portátiles, teléfonos móviles, wearables y dispositivos de juego"

TrendForce afirmó el año pasado que Dell y Lenovo planeaban subidas de precios (link) de hasta el 20% a principios de 2026.

Las acciones de Raspberry Pi, Xiaomi, Dell, HP Inc y Lenovo cayeron en los tres últimos meses de 2025, siendo Xiaomi la que registró la mayor caída, con un descenso del 27,2%.

El CEO de HP, Enrique Lores, dijo en noviembre (link) que la empresa subiría los precios de los PC debido a los "significativos" costes de los chips de memoria, mientras que el CEO de Raspberry Pi calificó de "doloroso" el aumento de los costes en una entrada del blog (link) de diciembre en la que anunciaba subidas de precios para sus dispositivos.

Las perspectivas de una demanda más débil también podrían dificultar las ventas en los minoristas especializados en electrónica, como Best Buy BBY.N, que ya había advertido el año pasado de que los aumentos de precios impulsados por los aranceles podrían disuadir a los compradores potenciales.

Apple presentará sus resultados el 29 de enero, mientras que Dell lo hará el 26 de febrero. Xiaomi suele presentar sus resultados a finales de marzo.

EL PODER DE MERCADO DE APPLE

Algunos analistas dijeron que Apple, con su escala, poder de fijación de precios y profunda red de proveedores, está mejor posicionada para capear el aumento de precios de los chips de memoria que sus rivales más pequeños.

La empresa suele mantener estables los precios de su gama insignia de iPhone en EE.UU. entre sus lanzamientos de septiembre. El año pasado , absorbió los cientos de millones de dólares de costes relacionados con los aranceles, en lugar de repercutirlos a los clientes.

"Apple está mejor posicionada, ya que utiliza los precios de los contratos (en lugar de los precios al contado más volátiles) para sus compras, lo que le asegura mejores precios", afirma William Kerwin, analista de Morningstar.

"Pero no es inmune, y puede que tenga que subir los precios para repercutir los mayores costes de los insumos"