Intel lucha por satisfacer la demanda de centros de datos de IA y sus acciones caen un 13%

Por Arsheeya Bajwa y Max A. Cherney

22 ene (Reuters) - Intel INTC.O dijo el jueves que tuvo dificultades para satisfacer la demanda de sus chips de servidor utilizados en los centros de datos de IA, y pronosticó ingresos y ganancias trimestrales por debajo de las estimaciones del mercado, enviando las acciones un 13% a la baja en las operaciones después de hora.

El pronóstico subraya las dificultades a las que se enfrenta Intel para predecir los mercados mundiales de chips, donde los productos actuales de la compañía son el resultado de decisiones tomadas hace años. La empresa, cuyas acciones han subido un 40% en el último mes, acaba de lanzar un esperado chip para ordenadores portátiles con el que pretende recuperar su liderazgo en el sector de los ordenadores personales, justo cuando se espera que la escasez de chips de memoria reduzca las ventas en ese sector.

Mientras tanto, los ejecutivos de Intel afirmaron que la empresa se vio sorprendida por el aumento de la demanda de procesadores centrales para servidores que acompañan a los chips de inteligencia artificial. A pesar de que sus fábricas funcionan a pleno rendimiento, Intel no puede seguir el ritmo de la demanda de los chips, dejando sobre la mesa las rentables ventas de los centros de datos, mientras que el nuevo chip para PC aprieta sus márgenes.

"A corto plazo, me decepciona que no seamos capaces de satisfacer plenamente la demanda en nuestros mercados", dijo el consejero delegado Lip-Bu Tan a los analistas en una conferencia telefónica.

La empresa prevé unos ingresos para el trimestre en curso de entre 11.700 y 12.700 millones de dólares, frente a la estimación media de los analistas de 12.510 millones de dólares, según datos recopilados por LSEG.

Se espera que los beneficios ajustados por acción alcancen el punto de equilibrio en el primer trimestre, frente a las expectativas de beneficios ajustados de 5 céntimos por acción.

Inversores y analistas esperaban que la rápida construcción de centros de datos encargados por grandes empresas tecnológicas para impulsar sus negocios de IA impulsara las ventas de los chips de servidor tradicionales de Intel que se utilizan junto con las unidades de procesamiento gráfico de Nvidia NVDA.O líderes del mercado (GPU).

La demanda de IA sorprendió a algunos de los gigantes de la computación en nube, que han tenido que apresurarse para actualizar sus anticuadas flotas de chips debido a la "erosión del rendimiento de las redes", según declaró a Reuters en una entrevista David Zinsner, director financiero.

"A todos les ha pillado un poco desprevenidos", afirmó Zinsner.

Durante la conferencia telefónica con los inversores, Zinsner dijo que a pesar de ser propietaria de sus propias fábricas, Intel se enfrenta a un retraso en el cambio de los tipos de chips que fabrica y que la compañía no estaba gestionando sus fábricas con la expectativa de que la demanda de centros de datos cambiaría.

DOS CLIENTES COMPROMETIDOS CON LA FABRICACIÓN POR CONTRATO

Después de años de errores que dejaron a Intel luchando en el mercado de rápido crecimiento de chips de IA y agotaron sus finanzas, Tan ha diseñado una estrategia de cambio centrada en el recorte de costes y la eliminación de niveles de gestión, mientras defiende una nueva hoja de ruta de productos.

Intel se ha abstenido de realizar grandes inversiones en su proceso de fabricación de nueva generación conocido como 14A, a la espera de un gran cliente, dijo Zinsner. Al igual que sus rivales en el negocio de la fundición, Intel se mantiene hermética sobre sus clientes, pero Zinsner dijo que los inversores podrán saber cuándo gana un cliente buscando un repunte en el gasto de capital.

Tan dijo en la conferencia telefónica que dos clientes estaban evaluando los detalles técnicos de la tecnología 14A, un posible paso hacia la creación de chips de prueba con ella. Los ejecutivos de Intel dijeron que esperan saber en la segunda mitad de este año si los clientes externos quieren utilizar la tecnología.

Zinsner señaló que la empresa también cree que sus gastos de capital podrían mantenerse estables, frente a las expectativas anteriores de que disminuirían.

Con una serie de inversiones de alto perfil en Intel el año pasado -una inversión de 5.000 millones de dólares (link) por parte de Nvidia, 2.000 millones de dólares (link) por parte de SoftBank 9984.T y una participación del gobierno estadounidense (link) en la empresa-, la confianza de los inversores en la reactivación de la empresa ha sido alta.

"Para los inversores, la idea clave es que el cambio de rumbo de Intel sigue estando limitado por la oferta y no por la demanda, una situación frustrante que retrasa la recuperación financiera a pesar de la competitividad de los productos y el gran interés de los clientes", declaró Michael Schulman, director de inversiones de Running Point Capital.

Tan también ha recortado significativamente las ambiciones de fabricación por contrato promovidas por su predecesor, Pat Gelsinger, en un esfuerzo por apuntalar el balance de Intel después de que las expansiones intensivas en capital hundieran los márgenes.

Tras una caída de más del 60% de su cotización en 2024, las acciones de Intel subieron un 84% en 2025, superando con creces la subida del 42% del índice de semiconductores de referencia .SOX.

La empresa ha empezado a distribuir sus nuevos chips para PC "Panther Lake", el primer producto fabricado con la tecnología de fabricación 18A de Intel, y los analistas esperaban que el aumento de la producción afectara a los márgenes.

Reuters ha informado de (link) que sólo un pequeño porcentaje de los chips impresos mediante 18A han sido lo suficientemente buenos como para ponerlos a disposición de los clientes. Intel ha declarado que su rendimiento, es decir, el número de chips buenos por oblea de silicio, mejora cada mes. Los bajos rendimientos también presionan habitualmente los márgenes.

Durante la conferencia telefónica, Tan dijo que los rendimientos de 18A están en línea con los planes internos de Intel, pero "todavía están por debajo de lo que quiero que sean".

La escasez mundial de chips de memoria ha disparado los precios de esos chips y ha encarecido los ordenadores personales, un mercado clave para Intel. Zinsner dijo en un comunicado que espera que la oferta disponible se sitúe en sus niveles más bajos en el primer trimestre y mejore en el segundo.

Intel también ha ido perdiendo cuota en el mercado de los ordenadores personales frente a su rival AMD AMD.O y el diseñador de chips Arm Holdings ARM.O.