EXCLUSIVA-Una investigación india revela que Tata Steel, JSW Steel y SAIL infringieron la legislación antimonopolio, según una orden reguladora

Por Aditya Kalra y Neha Arora

NUEVA DELHI, 6 ene (Reuters) - El organismo de control de la competencia de la India ha descubierto que los líderes del mercado Tata Steel TISC.NS, JSW Steel JSTL.NS, la empresa estatal SAIL SAIL.NS y otras 25 empresas infringieron la legislación antimonopolio al pactar los precios de venta del acero, según muestra un documento confidencial, lo que expone a las empresas y a sus directivos al pago de cuantiosas multas.

La Comisión de la Competencia de la India (CCI) también ha responsabilizado a 56 altos ejecutivos, entre ellos el multimillonario director general de JSW, Sajjan Jindal, el consejero delegado de Tata Steel, T.V. Narendran, y cuatro ex presidentes de SAIL, de colusión de precios durante diversos periodos de tiempo entre 2015 y 2023, según una orden de la CCI fechada el 6 de octubre, que no se ha hecho pública y de la que se informa por primera vez.

JSW declinó hacer comentarios, mientras que Tata Steel, SAIL y los ejecutivos no respondieron a las preguntas de Reuters. La CCI tampoco respondió a las peticiones de comentarios.

La investigación de la CCI -el caso de más alto perfil relacionado con la industria siderúrgica- comenzó en 2021 después de que un grupo de constructores alegara en una causa penal presentada ante un tribunal estatal que nueve empresas estaban restringiendo colectivamente el suministro de acero y aumentando los precios.

Reuters informó en 2022 de que el organismo de control realizó una redada (link) en algunas pequeñas empresas siderúrgicas como parte de una investigación sobre el sector.

La investigación se amplió más tarde a 31 empresas y grupos industriales, así como a docenas de ejecutivos, según muestra la orden de octubre de la CCI, revisada por Reuters. Según las normas de la CCI, los detalles de los casos relacionados con actividades similares a cárteles no se hacen públicos antes de que hayan concluido.

La investigación de la CCI ha "concluido que la conducta de las partes contraviene" la legislación antimonopolio india y "también se ha considerado responsables a determinadas personas", según la orden.

Las conclusiones constituyen una fase crítica de cualquier caso antimonopolio.

Serán revisadas por altos funcionarios de la CCI y las empresas y ejecutivos tendrán también la oportunidad de presentar objeciones o comentarios en un proceso que probablemente durará varios meses, dada la magnitud de la investigación.

A continuación, la CCI emitirá su orden final, que se hará pública.

RIESGO DE MULTAS IMPORTANTES

India es el segundo productor mundial de acero bruto, y la demanda de esta aleación ha ido en aumento a medida que se incrementaba el gasto en infraestructuras en esta gran economía de rápido crecimiento.

JSW Steel tiene el 17,5% del mercado indio, Tata Steel el 13,3% y SAIL el 10%, según datos de la consultora de materias primas BigMint.

En el último ejercicio fiscal hasta marzo de 2025, JSW Steel registró unos ingresos independientes de 14.200 millones de dólares, mientras que los de Tata Steel fueron de 14.700 millones.

La CCI está facultada para imponer sanciones a las empresas siderúrgicas de hasta el triple de sus beneficios o el 10% de su facturación, según cuál sea el importe más elevado, por cada año de infracción. También se puede multar a ejecutivos a título individual.

JSW y SAIL han negado las acusaciones ante la CCI, según dos personas familiarizadas con el asunto, que declinaron dar su nombre porque el caso era confidencial.

Uno de ellos dijo que JSW también había presentado su respuesta a la CCI, y negó las acusaciones.

REVISIÓN DE LOS CHATS DE WHATSAPP

La CCI abrió el caso después de que la Asociación para el Bienestar de los Contratistas de la Corporación de Coimbatore alegara en un caso que presentó ante un tribunal del estado de Tamil Nadu en 2021 que las empresas siderúrgicas habían subido los precios un 55% durante un periodo de seis meses hasta el 11 de marzo de ese año, y que estaban elevando artificialmente los precios al restringir el suministro a constructores y consumidores.

Después de que el fiscal dijera que se trataba de un asunto antimonopolio, el juez ordenó entonces a la CCI que tomara "las medidas oportunas" ante la denuncia de la asociación, cuyos miembros se dedican a la construcción de carreteras y autopistas.

Otras empresas incluidas en el documento de la CCI que presuntamente habían actuado en connivencia en materia de precios eran Shyam Steel Industries, la empresa estatal Rashtriya Ispat Nigam y otras de menor tamaño. Shyam y Rashtriya no respondieron a las preguntas de Reuters.

La CCI ha pedido a las empresas siderúrgicas que presenten sus estados financieros auditados para los ocho ejercicios financieros hasta 2023, según la orden de octubre. El organismo de control suele solicitar estos datos para calcular las posibles sanciones.

Aunque la orden de octubre no detallaba las pruebas analizadas, un documento interno de la CCI de julio de 2025 decía que los funcionarios habían descubierto mensajes de WhatsApp intercambiados entre grupos industriales regionales de fabricantes de productos siderúrgicos que sugerían irregularidades.

Los mensajes "indican que están implicados en la fijación de precios y la reducción de la producción", según el documento de julio.