La apuesta de 1.000 millones de dólares de Elliott por Lululemon despierta esperanzas de resurgir

Por Savyata Mishra y Neil J Kanatt

18 dic (Reuters) - La apuesta de 1.000 millones de dólares de Elliott Management (link) en Lululemon LULU.O y un posible candidato a consejero delegado han despertado esperanzas de un cambio de rumbo más rápido en el fabricante de ropa deportiva que busca revivir su "factor cool" y atraer de nuevo a los compradores.

El minorista canadiense anunció la semana pasada que Calvin McDonald (link) dejará el cargo tras casi siete años como máximo responsable, lo que deja a la marca en busca de un líder que pueda invertir la desaceleración del crecimiento y hacer frente a la competencia de empresas emergentes más modernas como Alo y Vuori.

Lululemon se ha tambaleado desde su pico post-pandémico a finales de 2023, cuando la compañía todavía estaba en la cresta de la ola gracias a los clientes que se aferraban a las preferencias de la era COVID por la ropa cómoda.

Desde que alcanzaron un récord de 516,39 dólares, las acciones han perdido el 60% de su valor.

La empresa ha rebajado sus previsiones durante dos trimestres consecutivos este año, antes de una recuperación en su periodo de resultados más reciente, que finalizó el 2 de noviembre.

"Lululemon debería implementar la moda rápida e introducir un surtido que atraiga a los clientes de Alo y Vuori -especialmente a los clientes de la Generación Z-. La moda rápida requiere una cadena de suministro mucho mejor que la que utiliza actualmente Lululemon", afirma Brittain Ladd, consultor de estrategia y cadena de suministro de Chang Robotics, con sede en Florida.

¿NO ES LO BASTANTE COOL?

Los analistas también han señalado que la empresa tendrá que mejorar sus tejidos, utilizar diseños más frescos y acelerar el lanzamiento de productos que encajen con la Generación Z y atraigan de nuevo a los compradores.

Algunos compradores se han quejado de los elevados precios y de la calidad y falta de novedad de los productos de Lululemon.

"No han sido capaces de presentar nada nuevo y, al mismo tiempo, su competencia -el mismo problema que afecta a Nike y a los demás- no ha hecho más que aumentar", afirmó David Swartz, analista de Morningstar.

Las acciones subieron hasta un 9% a 225,98 dólares el jueves, apostando en parte a que la inversión de 1.000 millones de dólares de Elliott significa que el cambio llegará más pronto que tarde.

El inversor activista ha estado trabajando estrechamente durante meses con la ex ejecutiva de Ralph Lauren RL.N Jane Nielsen para un posible papel de CEO, dijo una fuente a Reuters el miércoles.

LA POSIBLE CONSEJERA DELEGADA ES CONOCIDA COMO ESTRATEGA DEL CAMBIO

Nielsen, que forma parte del consejo de la matriz de Cadbury, Mondelez MDLZ.O, también ha sido directora financiera del fabricante de bolsos Coach antes de que pasara a formar parte de Tapestry TPR.N. Se ha ganado una reputación como especialista en reestructuraciones tras ayudar a reavivar las ventas de Coach y Ralph Lauren cuando ambas perdían terreno frente a sus rivales.

"Lululemon es una de las marcas más poderosas en el sector minorista, definida por productos excepcionales, comunidades profundamente comprometidas y un potencial global significativo", dijo Nielsen en una declaración al Wall Street Journal el miércoles. "Agradecería tener la oportunidad de discutir esta oportunidad con el consejo de Lululemon."

Elliott, Lululemon y Nielsen no respondieron a las solicitudes de Reuters para hacer comentarios.

"Elliott ve a Nielsen muy favorablemente: están presionando explícitamente para su nombramiento y la ven como una 'operadora minorista experimentada' capaz de restaurar el impulso", dijo Brian Mulberry, gestor senior de cartera de clientes de Zacks Investment Management.

El fundador y mayor accionista individual de Lululemon, Chip Wilson, también ha pedido que se busque urgentemente un consejero delegado, (link) dirigido por nuevos consejeros independientes con un profundo conocimiento de la empresa para restaurar un enfoque centrado en el producto.

Con una participación del 4,3%, la participación de Wilson está valorada en unos 988 millones de dólares, según datos de LSEG, lo que convierte a Elliott en uno de los principales accionistas de Lululemon, valorada en casi 25.000 millones de dólares.

El movimiento de Elliott culmina un año ajetreado para el fondo de cobertura que hizo inversiones en PepsiCo PEP.O y tuvo una lucha por poderes en Phillips 66 PSX.N.

"Elliott es famoso por agitar el cambio. Estas posiciones no se construyen de la noche a la mañana, por lo que el consejo de Lululemon probablemente lo vio venir", dijo Brian Jacobsen, estratega económico jefe de Annex Wealth Management.

Lululemon cotiza con una relación precio/beneficios a plazo de 16,37, mientras que Gap GAP.N lo hace a 11,88 y American Eagle AEO.N a 16,81, según datos de LSEG.