Kraft Heinz nombra consejero delegado a un ex directivo de Kellogg para dirigir su división

Por Aishwarya Venugopal y Jessica DiNapoli

16 dic (Reuters) - Kraft Heinz KHC.O nombró el martes al ex jefe de Kellogg Steve Cahillane su nuevo CEO, encargando al veterano de la industria liderar al gigante de alimentos envasados a través de una división planificada en dos compañías independientes después de años de crecimiento lento.

La empresa decidió dividir (link) en septiembre en dos unidades, una centrada en condimentos como el ketchup Heinz y la otra en marcas de alimentación como Oscar Mayer, tras años de descenso de las ventas y en un momento en que los consumidores se han alejado cada vez más de los alimentos muy procesados. Las empresas alimentarias tradicionales también se enfrentan a competidores advenedizos, (link) que a menudo venden productos a precios más bajos.

Cahillane, de 60 años, se une a una lista cada vez mayor de empresas mundiales de bienes de consumo que realizarán cambios de alto nivel (link) este año. Comenzará a desempeñar su cargo el 1 de enero, sucediendo a Carlos Abrams-Rivera, que actuará como asesor hasta el 6 de marzo.

En una entrevista concedida el martes a Reuters, respaldó la división de la empresa (link) y dijo que tenía derecho a mejorar esos planes. "Estoy deseando ejecutarlo, creo que es absolutamente lo correcto."

Está previsto que Cahillane ocupe el cargo de Consejero Delegado de la unidad de salsas y cremas para untar tras la escisión, cuyo objetivo es reducir la complejidad operativa y centrarse mejor en cada negocio, ya que la elevada inflación y la incertidumbre económica lastran la demanda.

"(El currículum de Cahillane) sugiere que el consejo quiere reducir el riesgo de ejecución y hacer que la nueva 'Taste Elevation' (la unidad de salsas) parezca una entidad coherente y preparada para los inversores en lugar de un desastre de cocina", dijo Michael Ashley Schulman, director de inversiones de Running Point Capital Advisors.

¿SE AVECINA UNA POSIBLE VENTA?

Algunos analistas han afirmado que la escisión puede ser un paso previo a la venta del negocio de condimentos – al que se hace referencia como la unidad de "Taste Elevation" – a otra empresa.

Abrams-Rivera, que asumió el cargo de consejero delegado en 2024, estaba previsto que dirigiera la unidad de comestibles tras la escisión, que se espera que concluya en la segunda mitad de 2026. Pero el martes Kraft Heinz dijo que la junta iniciaría una búsqueda de CEO para el negocio.

VALORACIÓN POR DEBAJO DE SUS HOMÓLOGAS

Las acciones de la compañía han perdido alrededor del 75% de su valor desde un máximo de 2017 de 97,77 dólares, y han bajado casi un 30% desde que Abrams-Rivera tomó el timón en enero de 2024. Las acciones subieron ligeramente en las operaciones del martes.

El múltiplo precio-beneficio a futuro de sus acciones, una métrica de valoración clave, es de 9,73, en comparación con el 17,67 de PepsiCo, el 22,04 de Coca-Cola y el 17,21 de Mondelez, según datos de LSEG.

Cahillane dijo a Reuters que planea solucionar la falta de crecimiento orgánico que ha llevado al mercado a descontar su valoración en comparación con sus homólogas.

Kraft Heinz había recortado en octubre sus objetivos anuales de ventas y beneficios (link), ya que los consumidores preocupados por el presupuesto seguían prefiriendo marcas blancas más baratas.

El negocio de salsas y cremas para untar tenía unas ventas de unos 15.400 millones de dólares en 2024, mientras que la otra empresa, que consistiría en alimentos procesados y marcas de comida preparada, tenía unas ventas anuales de unos 10.400 millones de dólares.

LOS MEDICAMENTOS PARA ADELGAZAR AUMENTAN LA PRESIÓN

Las empresas de alimentos envasados como Kraft Heinz se han visto presionadas por la creciente adopción de fármacos para perder peso y el movimiento "Make America Healthy Again" ("Hagamos a América saludable de nuevo"), liderado por el Secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr., que culpa a los ingredientes artificiales de las enfermedades crónicas infantiles.

"Creo que (GLP-1 drugs) tiene un impacto en la cartera, no cabe duda", declaró Cahillane a CNBC.

Cahillane había dirigido Kellogg a través de su separación (link) en 2023 y fue consejero delegado en Kellanova, el negocio global de aperitivos, hasta que fue adquirida por Mars por unos 36.000 millones de dólares este año. También ha trabajado con Coca-Cola y AB InBev. (link)

Scott Marks, analista de Jefferies, señaló en una nota que "este movimiento aviva aún más las especulaciones de los inversores sobre la posibilidad de que Taste Elevation sea objeto de una operación".