La salida del CEO de Lululemon abre la esperanza de un cambio en la pionera del athleisure

Por Savyata Mishra

12 dic (Reuters) - El cambio de consejero delegado de Lululemon Athletica LULU.O ha puesto en el punto de mira la carrera del otrora dominante fabricante de pantalones de yoga por arrebatar a sus rivales los compradores más jóvenes y adinerados y reactivar su alicaído negocio estadounidense.

Sus acciones, cuyo valor se ha reducido a la mitad este año, subieron un 10% el viernes tras la salida (link) del Consejero Delegado Calvin McDonald después de unos siete años en el cargo.

Lululemon, pionera del athleisure y conocida por su ropa de yoga de alta calidad, ha perdido terreno a medida que rivales más recientes, como Alo Yoga y Vuori, alejaban a sus compradores más jóvenes con estilos más modernos, campañas de marketing y colaboraciones con famosos.

Mientras tanto, empresas consolidadas como Nike NKE.N y Gap GAP.N también entraron en el mercado con estilos de menor precio.

Lululemon "cogió la ola perfecta en la moda, convirtiéndose en la tendencia de los últimos cinco años", dijo Brian Mulberry, gestor senior de cartera de clientes de Zacks Investment Management.

"Pero a medida que sus clientes principales se gradúan en la universidad y se enfrentan a presupuestos más ajustados, la asequibilidad es un reto y un nuevo conjunto en Lulu puede costar tanto como la compra de víveres de un mes"

Lululemon vende una amplia gama de ropa de yoga, running y entrenamiento, como los pantalones de yoga Align a 108 dólares y los joggers de hombre a 128 dólares.

La lenta actualización de los estilos básicos y los errores de producto, como su decisión de retirar sus leggings "Breezethrough" de 98 dólares de las estanterías el año pasado, han llevado a fuertes descuentos para eliminar el inventario antiguo.

En una conferencia sobre resultados celebrada a última hora del jueves, los directivos de la empresa afirmaron que el consejo está "centrado en un líder con experiencia en crecimiento y transformación".

"Es comprensible pensar que una revisión estratégica con un nuevo líder al timón será positiva, pero esto abre la puerta a más preguntas sobre la dirección que tomará el consejo con un sustituto", dijo Jay Woods, estratega jefe de mercado de Freedom Capital Markets.

Lululemon es la última empresa de consumo global (link) que se enfrenta a un cambio de liderazgo, ya que la incertidumbre macroeconómica alimenta unos patrones de gasto cada vez más divergentes.

TRANSICIÓN A EXAMEN

Lululemon se esfuerza por acelerar el desarrollo de productos, lanzar nuevos estilos e impulsar la eficiencia en toda la empresa para compensar la inflación de costes y proteger los márgenes.

La empresa superó los resultados del tercer trimestre, impulsada por las fuertes ventas en China, pero emitió una previsión navideña más débil de lo esperado, ya que el aumento de las promociones y el mayor gasto en marketing pesan sobre los márgenes.

El fundador Chip Wilson, que también es el mayor accionista independiente de Lululemon, criticó el viernes en un comunicado al consejo por su "mala planificación de la sucesión" y la erosión del valor.

Pidió una búsqueda urgente de un consejero delegado dirigida por nuevos consejeros independientes con un profundo conocimiento de la empresa para restaurar un enfoque centrado en el producto.

Lululemon no respondió inmediatamente a una solicitud de Reuters para comentar las declaraciones de Wilson.

El múltiplo precio-beneficios a futuro de la compañía, un punto de referencia común para valorar acciones, es de 14,66, en comparación con el 31,26 de Nike y el ratio ANF.N de 10,8 de Abercrombie & Fitch, según datos de LSEG.

"El principal reto que preveo para la nueva dirección no es cómo ven los consumidores a Lulu, sino cómo se ve ella a sí misma", dijo Mulberry.