Lululemon se rearma con la salida de su CEO y la vuelta a lo básico

Por Savyata Mishra

12 dic (Reuters) - Las acciones de Lululemon Athletica LULU.O subieron un 10% en las operaciones previas a la apertura del mercado el viernes, ya que un cambio de CEO despertó esperanzas de un cambio en el fabricante de ropa de yoga que busca revivir su flojo negocio en EE.UU. y recuperar a los compradores más jóvenes y acaudalados.

El valor de las acciones de la empresa se ha reducido a la mitad este año, ya que ha perdido terreno frente a rivales más recientes, como Alo Yoga y Vuori en EE.UU., así como frente a estilos de menor precio de empresas consolidadas como Nike NKE.N y Gap GAP.N.

"Creo que los inversores esperan que Lululemon contrate a un consejero delegado con una mentalidad de crecimiento más agresiva", dijo David Swartz, analista de Morningstar Research.

En una conferencia sobre resultados celebrada a última hora del jueves, los ejecutivos de la empresa afirmaron que el consejo está "centrado en un líder con experiencia en crecimiento y transformación".

Calvin McDonald, que dejará el cargo el 31 de enero (link) tras unos siete años en el puesto, había encabezado la entrada de la empresa en mercados como China.

Sin embargo, la empresa, con sede en Vancouver, ha perdido cuota de mercado en los últimos tiempos debido a la lentitud de las actualizaciones de los estilos básicos, que le han impedido seguir el ritmo de las tendencias cambiantes y le han obligado a aplicar grandes descuentos para liquidar el inventario antiguo.

"Lululemon se encuentra en una posición muy difícil porque ha perdido cierto interés entre el público clave de los consumidores de la Generación Z de EE.UU., que han ido abandonando sus estilos definitorios, como los leggings ajustados", dijo Sky Canaves, analista de Emarketer.

McDonald es el último cambio de consejero delegado en las empresas de consumo global (link), que navegan por un patrón de gasto cada vez más divergente en medio de la incertidumbre macroeconómica.

Mientras tanto, Meghan Frank, directora financiera de la empresa, y Andre Maestrini, director comercial, ejercerán de codirectores ejecutivos provisionales, y Marti Morfitt, presidenta del consejo de administración, asumirá el cargo de presidenta ejecutiva.

TRANSICIÓN BAJO ESCRUTINIO

Lululemon se está esforzando por acelerar el desarrollo de productos, lanzar nuevos estilos e impulsar la eficiencia en toda la empresa para compensar la inflación de los costes y proteger los márgenes.

La empresa superó los resultados del tercer trimestre, impulsada por las fuertes ventas en China, pero emitió una previsión navideña más débil de lo esperado, ya que las mayores promociones y el aumento del gasto en marketing pesan sobre los márgenes.

Chip Wilson, fundador de Lululemon y principal accionista independiente, criticó el viernes en un comunicado al consejo por su "mala planificación de la sucesión" y la erosión del valor. Pidió una búsqueda urgente de un consejero delegado dirigido por nuevos consejeros independientes con un profundo conocimiento de la empresa para restaurar un enfoque centrado en el producto.

Lululemon no respondió inmediatamente a una solicitud de Reuters para comentar la declaración de Wilson.

El jueves, el Wall Street Journal informó de que Wilson había sopesado la posibilidad de presentar una demanda por poderes para impulsar cambios en el consejo de administración.

el analista de Raymond James Rick Patel dijo: "se desconoce el momento del nombramiento de un consejero delegado, e incluso cuando se produzca, llevará tiempo que esa persona se ponga en marcha e implemente su visión estratégica".

El múltiplo precio/beneficios a futuro de Lululemon, una referencia común para valorar valores, es de 14,66, frente al 31,26 de Nike y el ratio ANF.N de 10,8 de Abercrombie & Fitch, según datos de LSEG.