ACTUALIZACIÓN 2-Evoke, propietaria en el Reino Unido de William Hill y cargada de deuda, estudia su venta tras la subida del impuesto sobre el juego

Por Yadarisa Shabong y Raechel Thankam Job

10 dic (Reuters) - Evoke EVOK.L, propietaria de William Hill UK y 888, está estudiando opciones estratégicas, incluida una posible venta de la empresa, apenas unas semanas después de que la subida de impuestos en el Reino Unido sobre el juego online y las apuestas deportivas le obligara a retirar sus perspectivas a medio plazo.

Las acciones de la empresa, que habían perdido más del 36% de su valor desde el presupuesto presentado el mes pasado por la ministra de Finanzas Rachel Reeves (link), subieron más del 10% el miércoles.

Evoke retiró (link) sus objetivos a medio plazo, advirtiendo de un golpe a los beneficios y miles de posibles recortes de empleo después de que Reeves aumentara los impuestos sobre el juego en línea, como los juegos de casino y las tragaperras, del 21% al 40%, y sobre las apuestas deportivas del 15% al 25%.

Evoke, centrada en el Reino Unido, se verá probablemente más afectada que sus homólogas cotizadas, ya que la subida de impuestos podría provocar un gran aumento de su ya elevado apalancamiento, según han advertido los analistas. La deuda neta se situó en 1.820 millones de libras (2.420 millones de dólares) a finales de junio, con un ratio de deuda neta sobre EBITDA de 5,0 veces, frente a 3,1x y 4x, respectivamente, para Entain ENT.L y Flutter FLTRF.L.

Jack Cummings, analista de Berenberg, dijo que una venta total podría funcionar, pero un comprador heredaría la importante deuda de Evoke. Entain y Flutter son compradores poco probables debido a preocupaciones por la competencia, ya que los tres tienen importantes negocios en línea en el Reino Unido, añadió.

LIMITADO POR LA ESTRUCTURA DE CAPITAL

Anteriormente conocida como 888 Holdings, Evoke compró el negocio británico de William Hill a Caesars Entertainment CZR.O en 2022, incurriendo en una deuda significativa, antes de cambiar su nombre el año pasado.

"Es un negocio que realmente tiene algunas buenas unidades, pero está limitado por la estructura de capital. Una revisión estratégica tiene mucho sentido dado el apalancamiento", dijo Cummings.

La capitalización bursátil de Evoke ha caído a unos 98 millones de libras desde los 2.220 millones de libras de su punto álgido en 2021.

La empresa se ha centrado en sus mercados principales: Reino Unido, Italia, España, Dinamarca y Rumanía, después de que una regulación más estricta y unos costes más elevados redujeran sus beneficios.

Evoke ha designado a Morgan Stanley y Rothschild como asesores financieros conjuntos para la revisión.

(1 dólar = 0,7514 libras)