ENFOQUE-Las gafas Ray-Ban Meta despegan pero se enfrentan a una prueba de privacidad y competencia

Por Elisa Anzolin y Gianluca Lo Nostro

MILÁN, 9 dic (Reuters) - EssilorLuxottica ESLX.PA está apostando fuerte por las gafas inteligentes y la apuesta está a punto de ponerse a prueba. Sus gafas Ray-Ban Meta, dotadas de inteligencia artificial, han dado su primer impulso significativo a los ingresos este año, pero los analistas advierten de que las preocupaciones sobre la privacidad y una oleada de nuevos rivales podrían limitar su crecimiento.

Las monturas, lanzadas en 2021, prometen dar un vuelco a la era de los teléfonos inteligentes al permitir a los usuarios tomar fotos y vídeos a través de diminutas cámaras en las lentes, transmitir contenido a las aplicaciones Meta META.O y hablar con un asistente de inteligencia artificial.

Sin embargo, las mismas características que prometen convertir estas monturas con inteligencia artificial -nacidas de la colaboración entre Meta, la empresa de Mark Zuckerberg, y el gigante franco-italiano de las gafas EssilorLuxottica ESLX.PA- en un dispositivo imprescindible están suscitando inquietudes, ya que los transeúntes tienen poco control sobre la grabación o el tratamiento de sus datos.

"Las gafas inteligentes con inteligencia artificial plantean importantes problemas de privacidad", afirmó Kleanthi Sardeli, abogada del grupo europeo de defensa de los derechos digitales NOYB. "Los principales problemas están relacionados con el uso de los datos personales de las personas para entrenar modelos de IA y la transparencia para los transeúntes".

Meta Platforms, propietaria de Facebook, Instagram y WhatsApp y que genera la mayor parte de sus ingresos de la publicidad, está aprovechando los datos de los usuarios para alimentar herramientas de inteligencia artificial, una medida que llevó a la compañía a enfrentarse al escrutinio sobre las prácticas de datos.

ESCRUTINIO REGULADOR EN EUROPA

Los reguladores europeos han señalado riesgos desde 2021, cuando Italia e Irlanda pidieron a Meta que aclararacómo cumplía conlas leyes deprivacidad local.

La Comisión de Protección de Datos de Irlanda cuestionó si un pequeño indicador LED era suficiente para alertar a las personas que estaban siendo filmadas, lo que llevó a Meta y EssilorLuxottica a ampliar la luz y agregar un patrón intermitente.

La preocupación por la privacidad es especialmente fuerte en la Unión Europea, donde una normativa más estricta ha frenado la adopción de algunas funciones de IA.

Los wearables con IA están regulados por la Ley de IA de la UE y el Reglamento General de Protección de Datos (RGPD).

Según un portavoz de la Comisión Europea, "cualquier registro de individuos debe comunicarse claramente y debe tener una base legal para registrarlos", a menos que los datos se procesen por motivos puramente personales o domésticos.

Pero hacer valer esos derechos es difícil cuando se desconoce al propietario del dispositivo, afirma NOYB.

Según una encuesta realizada en 2024 por la Universidad de Monash a más de 1.000 australianos, los propietarios consideran que las gafas inteligentes mejoran su imagen de sí mismos y sus vínculos sociales, mientras que los no usuarios temen que se vulnere su intimidad y se produzcan alteraciones sociales.

EssilorLuxottica declaró que se asocia "con las autoridades competentes para impulsar la innovación, salvaguardar la privacidad y establecer nuevas normas en el sector."

Un portavoz de Meta declinó hacer comentarios más allá de remitirse a la declaración de EssilorLuxottica.

LA COMPETENCIA SE RECRUDECE

Las gafas Ray-Ban Meta lideran el mercado de las gafas con inteligencia artificial gracias a una alianza que tiende un puente entre la tecnología y la moda, según analistas y expertos, una brecha que condenó a las Google Glass hace una década.

Según Barclays, EssilorLuxottica tiene actualmente una cuota del 60% del mercado de gafas inteligentes.

"En lugar de intentar hacer algo genial, Meta se ha asociado con gente que sabe lo que es genial", afirma Ross Gerber, Consejero Delegado de Gerber Kawasaki, empresa de gestión de patrimonios con sede en California, que posee acciones de Meta.

Sin embargo, su ventaja como pionero puede desaparecer a medida que sus rivales lancen mejores productos, afirma Luca Solca, analista de Bernstein. Las gafas inteligentes también podrían canibalizar a las gafas tradicionales, que representan alrededor de una cuarta parte de los ingresos de EssilorLuxottica.

Varios gigantes tecnológicos aspiran a ponerse al día.

En noviembre, Alibaba 9988.HK puso a la venta sus nuevas gafas impulsadas por inteligencia artificial Quark en China (link), donde no se venden las Ray-Ban Meta.

Se espera que Apple desvele su propio modelo (link) el año que viene y lo ponga a la venta en 2027, según informó Bloomberg News.

Google está trabajando con Warby Parker WRBY.N y la casa de moda de lujo Kering PRTP.PA para desarrollar su propia versión, anunciando el lunes que esperaba lanzar (link) un primer producto en 2026, enviando las acciones de EssilorLuxottica a la baja (link). Amazon (link) también estaría explorando el mercado y Xiaomi lanzó un producto similar en junio.

APROVECHAR SU CARTERA DE MARCAS

EssilorLuxottica, el mayor fabricante de gafas del mundo, puede apoyarse en su red de 18.000 tiendas y en marcas como Prada, Armani y Chanel.

"Uno de los elementos diferenciadores clave para ellos no es sólo su capacidad de producir, sino también su capacidad de distribuir, y su capacidad para aprovechar una cartera demarcas", dijo Bassel Choughari, gestor de cartera con sede en París en Comgest, que posee acciones de EssilorLuxottica.

"Es un elemento que no debe subestimarse."

El consejero delegado de EssilorLuxottica, Francesco Milleri, que asumió la dirección de la empresa en 2020, está orientando el grupo hacia la tecnología médica.

Las gafas inteligentes, centrales en esta estrategia, contribuyeron en más de cuatro puntos porcentuales (link) alcrecimiento de las ventas de EssilorLuxottica en nueve meses, provocando un repunte del 14% en el mercado para la empresa de 140.000 millones de euros, a pesar de que sólo representan el 2% de las ventas globales, según estimaciones del inversor CCLA.

EssilorLuxottica quiere aprovechar este impulso. Ha ampliado su cartera a la marca deportiva Oakley y ha mantenido conversaciones exploratorias con Prada, heredera de la marca de lujo, según declaró a Reuters Lorenzo Bertelli (link). En septiembre presentó un modelo con pantalla integrada en la lente, que se maneja mediante una pulsera que convierte los gestos de la mano en órdenes.

La competencia es bienvenida, dice la empresa: "Un ecosistema vibrante nos ayudará a impulsar el crecimiento del mercado, alimentar la innovación y ampliar las opciones del consumidor."