Ocado recibirá 350 millones de dólares al cerrar Kroger sus almacenes robotizados

Por James Davey y Yadarisa Shabong

5 dic (Reuters) - La británica Ocado OCDO.L recibirá un pago único de 350 millones de dólares de su socio Kroger KR.N después de que el supermercado estadounidense optara por cerrar tres almacenes robotizados y desechara los planes de otra instalación, dijo el viernes el grupo tecnológico.

Las acciones de Ocado subían un 6% a las 0942 GMT, reduciendo las pérdidas de 2025 al 36%. Las acciones se habían desplomado un 17% el 18 de noviembre después de que Kroger reiniciara (link) su estrategia de comercio electrónico de comestibles, asestando un duro golpe a la historia de inversión de Ocado (link).

Kroger dijo que los almacenes que construyó con Ocado en Frederick en Maryland, Pleasant Prairie en Wisconsin y Groveland en Florida cerrarían en enero.

El viernes, Ocado dijo que Kroger también había decidido no seguir adelante con un almacén previsto en Charlotte, Carolina del Norte, que debía comenzar a funcionar en 2026.

Sin embargo, otro centro en Phoenix, Arizona, que también debía abrir el próximo año, seguirá adelante e incluirá la nueva tecnología "AutoFreezer" de Ocado.

El acuerdo inicial de Ocado con Kroger en 2018 hizo que identificara 20 sitios en EEUU para construir almacenes robotizados, convirtiendo al grupo en el socio más importante de Ocado. Sin embargo, hasta ahora, solo ocho han entrado en funcionamiento, incluidos los tres programados para el cierre.

En cambio, Kroger planea impulsar su presencia en la entrega rápida de comestibles a través de relaciones ampliadas con las empresas de entrega Instacart CART.O, DoorDash DASH.O y Uber Eats UBER.N.

El pago compensatorio de 350 millones de dólares que se efectuará en enero de 2026 refleja la pérdida para Ocado de las futuras cuotas de capacidad de los centros afectados.

El cierre de los tres sitios activos reducirá los ingresos por tasas de Ocado en el año fiscal 2026 en unos 50 millones de dólares.

A pesar de los cierres, el consejero delegado de Ocado, Tim Steiner, dijo que el grupo seguía "entusiasmado con la oportunidad de los productos en evolución de Ocado en el mercado estadounidense".

Destacó que Ocado también estaba ofreciendo automatización basada en la tienda "para apoyar la 'recogida' y la inmediatez."

"El día de hoy demuestra que la relación con Kroger continúa (y se expande), y señala, una vez más, que la tecnología de Ocado es importante si se despliega de la manera correcta", dijeron los analistas de Peel Hunt.

Ocado también reconfirmó su prioridad de lograr un flujo de caja positivo (link) durante 2026, impulsado por el crecimiento de los sitios activos y nuevos, y respaldado por la disciplina de costes y capital.

Los analistas de Peel Hunt dijeron que era "una fuerte señal para su futuro".