ACTUALIZACIÓN 1-Meta derrota el caso antimonopolio sobre las adquisiciones de Instagram y WhatsApp

Por Jody Godoy y Mike Scarcella

18 nov (Reuters) - La empresa matriz de Facebook, Meta Platforms META.O, derrotó el martes un intento de Estados Unidos de deshacer sus adquisiciones de Instagram y WhatsApp cuando un juez federal dictaminó que la empresa no tiene un monopolio en las redes sociales.

La sentencia da a las grandes tecnológicas su primera victoria decisiva contra la ofensiva antimonopolio iniciada en el primer mandato del presidente Donald Trump (link), y es un revés importante para la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos, que está llevando a cabo un caso antimonopolio separado contra Amazon.com AMZN.O. La agencia trató de obligar a Meta a reestructurar o vender Instagram y WhatsApp para restablecer la competencia, diciendo que la compañía gastó miles de millones de dólares en las adquisiciones para eliminar a los competidores nacientes.

Las acciones de Meta recortaron pérdidas tras conocerse la noticia, y bajaron sólo un 0,3% a 599,95 dólares en las últimas operaciones de la tarde.

"Nuestros productos son beneficiosos para las personas y las empresas y ejemplifican la innovación y el crecimiento económico de Estados Unidos", declaró un portavoz de Meta. "Esperamos seguir colaborando con la Administración e invirtiendo en Estados Unidos"

"Estamos profundamente decepcionados por esta decisión", dijo el portavoz de la FTC, Joe Simonson, y añadió: "Estamos revisando todas nuestras opciones."

Facebook compró Instagram en 2012 y WhatsApp en 2014. La FTC no buscó bloquear los acuerdos en ese momento, pero demandó en 2020 alegando que Meta, entonces conocida como Facebook, tenía un monopolio en las plataformas estadounidenses utilizadas para compartir contenido con amigos y familiares.

El organismo argumentó que los principales competidores de Meta en ese mercado eran Snapchat de Snap SNAP.N y MeWe, una diminuta aplicación de redes sociales centrada en la privacidad lanzada en 2016, y distinguía plataformas en las que los usuarios difunden contenidos a desconocidos basándose en intereses compartidos, como X, TikTok, YouTube y Reddit RDDT.N.

En un juicio en abril (link), la FTC señaló las declaraciones de Facebook sobre los acuerdos, incluido un correo electrónico de 2008 en el que el CEO Mark Zuckerberg dijo que "es mejor comprar que competir."

Meta argumentó que la FTC había ignorado la presión competitiva (link) de TikTok de ByteDance, YouTube de Google y la aplicación de mensajería AAPL.O de Apple, entre otras. También defendió sus adquisiciones, afirmando que comprar empresas que destacan en nuevas funciones en lugar de crear productos competidores era una estrategia empresarial válida.

El juez de distrito James Boasberg, de Washington, coincidió en gran medida con Meta en que las redes sociales han cambiado desde los tiempos en que Facebook se utilizaba sobre todo para las actualizaciones de estado personales.

"El panorama que existía hace sólo cinco años, cuando la Comisión Federal de Comercio presentó esta demanda antimonopolio, ha cambiado notablemente", dijo Boasberg, citando pruebas en el juicio que demostraban que los usuarios sustituían las aplicaciones de Meta por YouTube y TikTok y viceversa durante las interrupciones.

TikTok era una amenaza tan competitiva que obligó a Meta a gastar 4.000 millones de dólares el año pasado en Reels, su función para compartir vídeos cortos, señaló el juez.

Boasberg dijo que la FTC había excluido incorrectamente a YouTube y TikTok del mercado en el que cuestionaba el dominio de Meta. "Incluso si YouTube queda fuera, la inclusión de TikTok por sí sola derrota el caso de la FTC", dijo el juez.

"La baraja siempre estuvo en nuestra contra con el juez Boasberg, que actualmente se enfrenta a artículos de destitución", dijo Simonson de la FTC el martes.

Boasberg, el principal juez federal en Washington, ha manejado varios casos de alto perfil (link) contra la administración Trump. Trump pidió a principios de este año la destitución de Boasberg, lo que provocó una rara reprimenda (link) del presidente del Tribunal Supremo de Estados Unidos, John Roberts. Algunos legisladores republicanos de la Cámara de Representantes también han pedido la destitución de Boasberg.

El caso Meta forma parte de una ofensiva antimonopolio más amplia contra las grandes tecnológicas en EE.UU. (link), que también incluye demandas del Departamento de Justicia contra GOOGL.O Google, de Alphabet, y un caso contra Apple.