Merck apuesta por la prevención de la gripe con la compra de Cidara Therapeutics por 9.200 millones de dólares

Por Sriparna Roy

14 nov (Reuters) - Merck MRK.N adquirirá Cidara Therapeutics CDTX.O en un acuerdo de casi 9.200 millones de dólares, obteniendo acceso a un medicamento experimental contra la gripe en su esfuerzo por diversificarse antes de la pérdida de la patente de su exitoso medicamento contra el cáncer Keytruda.

La farmacéutica pagará 221,50 dólares por acción en efectivo por Cidara, según informaron las empresas el viernes, lo que supone una prima del 108,9% respecto a su último precio de cierre.

Las acciones de Cidara, que tiene una capitalización bursátil de 3.300 millones de dólares hasta el jueves, duplicaron su valor hasta 217,89 dólares, mientras que Merck bajó un 1,3%.

Merck, que está a punto de perder las patentes de Keytruda a finales de esta década, casi ha triplicado su cartera de productos en fase tardía desde 2021 a través del desarrollo interno y grandes acuerdos como la compra de Acceleron por 11.500 millones de dólares para el medicamento contra la hipertensión arterial pulmonar Winrevair.

La compañía había firmado en julio una compra de 10.000 millones de dólares de Verona Pharma, con sede en el Reino Unido, ganando Ohtuvayre, un medicamento recientemente aprobado para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, comúnmente conocida como "pulmón del fumador".

"Definitivamente, parece que Merck tiene urgencia por añadir crecimiento a su cartera de productos mediante acuerdos", afirmó James Harlow, vicepresidente senior de Novare Capital Management.

HISTORIA DE UN SOLO ACTIVO

El antivírico experimental de acción prolongada CD388 de Cidara no es una vacuna y se espera que sea eficaz en personas con independencia de su estado inmunitario. Tiene el potencial de ser una prevención universal de dosis única contra todas las cepas de gripe.

"La naturaleza no vacunal de CD388 es notable, dada la incertidumbre en torno a las opiniones de la FDA y los CDC sobre las vacunas", dijo Harlow.

Su objetivo es proteger a las personas con mayor riesgo de contraer la gripe, con el potencial de proporcionar protección durante toda la temporada.

"Aunque esta operación es en cierto modo complementaria, no es perfectamente "plug and play" con el resto de la cartera de Merck", dijo Courtney Breen, analista de Bernstein, calificando a Cidara de "esencialmente una historia de un solo activo".

Según Breen, la operación aporta ingresos a la cartera a finales de esta década, en una fase tardía y de menor riesgo, pero los costes derivados de la diversificación y la creación de mercado pueden ser elevados.

El fármaco antigripal pertenece a una clase conocida como conjugados fármaco-Fc que combina zanamivir, el principio activo de Relenza, el antigripal de GSK GSK.L aprobado por la FDA, con un fragmento de anticuerpo humano validado clínicamente.

Se está estudiando en ensayos de fase avanzada en adultos y adolescentes con mayor riesgo de desarrollar complicaciones derivadas de la gripe.

"Confiamos en que CD388 tenga el potencial de ser otro importante motor de crecimiento durante la próxima década", declaró Robert Davis, Consejero Delegado de Merck.

Cidara pretende alcanzar el objetivo de 6.000 participantes en diciembre, según declaró a principios de este mes. El fármaco ha recibido la designación de medicamento innovador de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU., lo que podría acelerar su proceso de aprobación.

Una dosis única del antivírico proporcionó hasta un 76% de protección frente a la gripe sintomática durante 24 semanas en comparación con un placebo, en un ensayo de fase intermedia que estudiaba el fármaco en adultos sanos no vacunados de entre 18 y 64 años.

Merck, a través de una filial, adquirirá todas las acciones en circulación de Cidara. La operación tiene un valor de 6.960 millones de dólares, según un cálculo de Reuters.

Se espera que la operación se cierre en el primer trimestre de 2026.