Los baristas sindicados de Starbucks se declaran en huelga el Día de la Taza Roja para presionar por las negociaciones contractuales

Por Juveria Tabassum y Waylon Cunningham

13 nov (Reuters) - Más de 1.000 baristas sindicados de Starbucks en más de 40 ciudades de EEUU iniciaron el jueves una huelga indefinida, intensificando su presión para lograr un convenio colectivo sobre el aumento salarial y de personal en el gigante del café.

El paro se iniciará en 65 tiendas, según informó la Unión de Trabajadores de Starbucks, coincidiendo con el Día de la Taza Roja, un ajetreado acontecimiento de ventas que suele provocar un aumento de las visitas de clientes en más de 17.000 cafeterías de Estados Unidos.

Hasta el momento, el impacto ha sido mínimo, ya que menos del 1% de las tiendas han sufrido alguna interrupción, dijo a Reuters un portavoz de Starbucks.

El sindicato, que representa a los empleados de unas 550 tiendas de EEUU, tiene previsto concentrarse a las 16.00 hora local en más de una docena de ciudades y advirtió de que la huelga (link) podría convertirse en la mayor y más larga de la historia de Starbucks.

Varios baristas que protestaban en establecimientos de Manhattan y Brooklyn dijeron a Reuters que querían que su empleador volviera a la mesa de negociaciones y les ofreciera un mejor horario y salario, entre otras cosas.

Tiendas de ciudades como Seattle, Nueva York, Filadelfia, Dallas, Austin y Portland se unirán al paro laboral, dijo el sindicato, que representa a unos 9.500 trabajadores, o el 4% de su plantilla de cafeterías según Starbucks, con algunos locales ya cerrados durante el día.

LAS NEGOCIACIONES SE ALARGAN

La huelga se produce en un momento en que el consejero delegado, Brian Niccol (link), cierra cientos de establecimientos de bajo rendimiento, incluido el emblemático establecimiento sindicalizado de Seattle, y se centra en mejorar los tiempos de servicio y la experiencia en las tiendas para reactivar la demanda en Estados Unidos.

Las conversaciones entre el sindicato y la empresa concluyeron en diciembre, tras prolongarse (link) durante unos ocho meses el año pasado, después de lo cual los trabajadores se declararon en huelga durante el periodo clave de vacaciones.

Niccol había declarado en septiembre del año pasado, cuando asumió el cargo de Consejero Delegado, que estaba comprometido con el diálogo.

Sin embargo, Lynne Fox, presidenta internacional del sindicato, declaró en una llamada con periodistas que las cosas cambiaron una vez que Niccol asumió el cargo.

"Un año después de la llegada de Niccol al cargo, las negociaciones han retrocedido tras meses de progresos constantes y negociaciones de buena fe", dijo Fox.

Starbucks declinó hacer comentarios sobre las declaraciones de Fox.

En abril, el sindicato votó a favor de rechazar (link) una propuesta de Starbucks que garantizaba aumentos anuales de al menos el 2%, alegando que no ofrecía cambios en las prestaciones económicas, como la asistencia sanitaria, ni un aumento salarial inmediato.

¿CUÁLES SON LAS REIVINDICACIONES?

El sindicato ha presentado más de 1.000 denuncias ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales por supuestas prácticas laborales desleales, como el despido de baristas sindicalizados, y la semana pasada votó a favor de autorizar una huelga si no se finalizaba un contrato antes del 13 de noviembre.

"Estamos en huelga por un contrato sindical justo, la resolución de las prácticas laborales injustas y un futuro mejor en Starbucks", dijo Dachi Spoltore, una barista de Starbucks de Pittsburgh que se unió a la huelga.

Starbucks ha dicho que paga un salario medio de 19 dólares la hora y ofrece a los empleados que trabajan al menos 20 horas a la semana prestaciones que incluyen asistencia sanitaria, permiso parental y matrícula para clases en línea en la Universidad Estatal de Arizona.

El sindicato ha dicho que los salarios iniciales son de 15,25 dólares la hora en unos 33 estados y que el barista medio trabaja menos de 20 horas a la semana.

"Lo que pedimos es bastante sencillo y básico. Queremos suficientes horas para cubrir los beneficios. Queremos suficiente personal en nuestras tiendas para no trabajar en exceso. Y queremos que nos paguen lo suficiente para vivir en esta ciudad", dijo Rey Shao, supervisor de Starbucks en una de sus cafeterías de Manhattan.

LOS INVERSORES VIGILAN DE CERCA

Ambas partes han culpado a la otra de paralizar las conversaciones y dicen estar dispuestas a volver a la mesa de negociación.

Algunos inversores (link) y legisladores (link) han instado a Starbucks a reanudar las conversaciones con el sindicato y llegar a un acuerdo.

"A medida que nos acercamos al cuarto aniversario de la sindicalización de las primeras tiendas en Buffalo (Nueva York), resulta sorprendente que la dirección no haya sido capaz de alcanzar un primer acuerdo", declaró un portavoz de Trillium Asset Management, accionista de Starbucks desde hace tiempo.

Las acciones de Starbucks cerraron el jueves con una caída de alrededor del 1%.

"En términos absolutos, se trata de una fracción de tiendas y, por tanto, a diferencia de la venta de participaciones en China, los recientes anuncios de reestructuración o remodelación, (la huelga) no está impulsando directamente las estimaciones de beneficios", dijo Meredith Jensen, analista de HSBC Securities.

"El mercado está sopesando muchos factores -cualitativos y cuantitativos- sobre el cambio de rumbo de Starbucks y el factor de las historias negativas generalizadas y muy publicitadas no puede excluirse totalmente de la historia de inversión de la empresa."

PROTESTAS ANTERIORES

No es la primera vez que el sindicato va a la huelga en el Día de la Taza Roja, cuando Starbucks reparte tazas rojas reutilizables con temática festiva a los clientes de forma gratuita en las compras de café.

En 2022, los trabajadores de unas 100 tiendas de Estados Unidos hicieron una huelga de un día el Día de la Taza Roja en protesta por despidos y cierres de tiendas que, según ellos, eran represalias ilegales de Starbucks contra ellos.

Los trabajadores de cientos de tiendas también abandonaron sus puestos de trabajo (link) en el Día de la Taza Roja en 2023, exigiendo la mejora de la dotación de personal y los horarios para el evento promocional, que dijeron que era uno de los "días más infamemente duros, con falta de personal."