EE.UU. advierte de que podría obligar a recortar un 20% los vuelos si continúa el cierre

Por David Shepardson

WASHINGTON, 8 nov (Reuters) - El Secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, advirtió el viernes de que podría obligar a las aerolíneas a recortar hasta un 20% de los vuelos si no se pone fin al cierre del Gobierno, mientras las compañías aéreas estadounidenses se apresuraban el viernes a realizar reducciones sin precedentes impuestas por el Gobierno.

La Administración Federal de Aviación ordenó el viernes a las aerolíneas que redujeran el 4% de los vuelos en 40 aeropuertos importantes debido al cierre del Gobierno. Los recortes aumentarán al 10% el 14 de noviembre.

Por otra parte, las ausencias de controladores aéreos obligaron el viernes a la FAA a retrasar cientos de vuelos en 10 aeropuertos, entre ellos Atlanta, San Francisco, Houston, Phoenix, Washington D.C. y Newark. A las 7.30 p.m. ET (1130 GMT), había más de 5.300 vuelos retrasados, según FlightAware, un sitio web de seguimiento de vuelos.

En el aeropuerto Reagan Washington National, los retrasos eran de cuatro horas de media, mientras que el 17% de los vuelos se cancelaron y casi el 40% sufrieron retrasos.

Durante el cierre gubernamental récord de 38 días, 13.000 controladores aéreos y 50.000 controladores de seguridad se han visto obligados a trabajar sin sueldo, lo que ha provocado un aumento del absentismo. Muchos controladores aéreos fueron notificados el jueves de que no recibirían ningún pago durante un segundo período de pago la próxima semana.

La administración Trump ha tratado de aumentar la presión sobre los demócratas en el Congreso para que acepten un plan republicano para financiar el gobierno federal, lo que permitiría su reapertura.

Uno de esos esfuerzos es agitar el espectro de las dramáticas interrupciones de los viajes aéreos. Los demócratas sostienen que los republicanos son los culpables del cierre porque se niegan a negociar la prórroga de las subvenciones a los seguros médicos.

Duffy dijo a los periodistas que es posible que exija recortes del 20% en el tráfico aéreo si las cosas empeoran y más controladores no se presentan a trabajar. "Evalúo los datos", dijo Duffy. "Vamos a tomar decisiones en función de lo que veamos en el espacio aéreo."

Los recortes, que comenzaron a las 6 a.m. ET (1100 GMT), incluyen unos 700 vuelos de las cuatro mayores aerolíneas - American Airlines AAL.O, Delta Air Lines DAL.N, Southwest Airlines LUV.N y United Airlines UAL.O - y se prevé que aumenten al 6% el martes y luego al 10% el 14 de noviembre si el cierre no termina.

La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, publicó una foto del tablero de un aeropuerto lleno de vuelos cancelados. "El cierre del gobierno republicano ha dejado a Estados Unidos en tierra, justo a tiempo para las vacaciones!", escribió.

A principios de esta semana, el administrador de la FAA, Bryan Bedford, dijo que entre el 20% y el 40% de los controladores no se presentaban a trabajar un día cualquiera.

MÁS RECORTES SERÍAN "PROBLEMÁTICOS", SEGÚN AMERICAN AIRLINES

El consejero delegado de American Airlines, Robert Isom, dijo el viernes que no esperaba trastornos significativos para los clientes por las reducciones de vuelos ordenadas por el Gobierno (link) inicialmente, pero advirtió de que el impacto aumentaría.

"Este nivel de cancelaciones va a crecer con el tiempo y eso es algo que va a ser problemático", dijo Isom a CNBC.

American dijo a Reuters que sus 220 vuelos cancelados el viernes afectaron a 12.000 pasajeros y que la aerolínea desvió a la mayoría de ellos a las pocas horas.

Durante el fin de semana se recortarán menos vuelos a medida que disminuya el volumen de vuelos programados.

United Airlines UAL.O dijo que la mitad de los clientes afectados pudieron ser reubicados dentro de las cuatro horas siguientes a su hora de salida original. La aerolínea canceló 184 vuelos el viernes y esperaba recortar 168 el sábado y 158 el domingo.

Duffy anunció inicialmente el miércoles que los vuelos se reducirían un 10% el viernes. Pero la agencia decidió introducir gradualmente los recortes a partir del 4% para que la medida fuera menos perturbadora, dijo el viernes.

Duffy explicó que la medida se basaba en datos de seguridad, como incidentes en los que los aviones no mantenían la separación y se producían incursiones en tierra.

La FAA está restringiendo los lanzamientos espaciales, y las autoridades dijeron que podrían recortar hasta un 10% los vuelos de aviones privados en aeropuertos de alto tráfico. La medida no afecta a los vuelos internacionales.