El cierre de EE.UU. desata el caos en el transporte aéreo

Por Shivansh Tiwary

6 nov (Reuters) - Las aerolíneas estadounidenses se apresuraban el jueves a reajustar sus horarios y a responder a una avalancha de consultas de los clientes después de que el Gobierno ordenara la reducción de vuelos en algunos de los aeropuertos más concurridos del país, la última interrupción de los viajes derivada del prolongado cierre del Gobierno.

El Secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo el miércoles que (link) ordenaría recortes drásticos, citando los riesgos para la seguridad del control del tráfico aéreo derivados del cierre del gobierno.

El cierre, el más largo de la historia de EE.UU., ha obligado a unos 13.000 controladores aéreos y 50.000 inspectores de seguridad a trabajar sin sueldo, lo que hace temer interrupciones de los viajes durante las próximas vacaciones de Acción de Gracias.

La escasez de personal ya ha provocado decenas de miles de retrasos en los vuelos en todo el país (link), y las compañías aéreas calculan que al menos 3,2 millones de viajeros se han visto afectados.

Fuentes del sector dijeron a Reuters que la primera ronda de reducciones, que recorta alrededor del 4% de los vuelos programados, entrará en vigor ya el viernes. Los recortes aumentarán al 5% el sábado, al 6% el domingo y llegarán hasta el 10% la próxima semana si persiste el cierre.

Delta Air Lines DAL.N anunció el jueves en (link) que empezará a reducir vuelos a partir del viernes para cumplir la directiva, pero que espera operar la mayor parte de su programación como estaba previsto, incluidos todos los servicios internacionales de larga distancia.

La mayoría de las compañías aéreas bajaron en las operaciones previas a la apertura del mercado, aunque Frontier Group subió un 1% tras su optimista previsión de beneficios del miércoles.

LOS RECORTES AMENAZAN LAS VACACIONES

A menos que se reabra el Gobierno, el drástico plan amenaza con sumir en el caos los planes de vacaciones de millones de estadounidenses que viajan (link) para el Día de Acción de Gracias, uno de los efectos más visibles del cierre récord del Gobierno.

" (las aerolíneas podrían) tener cierta flexibilidad en los precios, pero si este cierre se prolonga mucho más que eso debería tener un efecto negativo en general", dijo David Morrison, analista senior de mercado de Trade Nation, Reino Unido.

Aerolíneas como United Airlines UAL.O, American Airlines AAL.O y Southwest LUV.N se vieron inundadas de consultas de pasajeros en plataformas de redes sociales como X, mientras los viajeros buscaban claridad sobre sus planes de viaje.

"Por favor, ustedes y sus compañías aéreas -para la semana de Acción de Gracias- publiquen todas las cancelaciones con al menos una semana de antelación", pedía un usuario de X en respuesta a la publicación de United en la que se describían las reducciones de vuelos.

"No hagáis esperar a la gente para saber si pueden volar a casa por vacaciones"

Se espera que la Administración Federal de Aviación emita formalmente la orden de reducción de vuelos a lo largo del día.

La medida pretende aliviar la presión sobre los controladores, ya que la FAA cuenta con unos 3.500 empleados menos y muchos de ellos trabajan horas extraordinarias obligatorias y semanas de seis días incluso antes del cierre.

"Se trata de una situación fluida, pero creemos que el impacto es más manejable de lo que sugieren los titulares...", dijo Tom Fitzgerald, de TD Cowen, añadiendo que el momento en que finalice el cierre sigue siendo el factor decisivo.

Las aerolíneas subrayaron que tratarían de minimizar las molestias para los clientes y que ya se estaban haciendo gestiones para cambiar las reservas.

El consejero delegado de United, Scott Kirby, dijo que la aerolínea centrará sus recortes en los vuelos regionales y en las rutas nacionales no centrales, y que espera volver a reservar para muchos de los viajeros afectados.

"Supongo que la buena noticia es que estamos en un periodo de baja demanda en noviembre", dijo el miércoles el consejero delegado de Frontier Airlines ULCC.O, Barry Biffle, quien añadió que la reducción de vuelos podría incluso ayudar a los ingresos unitarios de la aerolínea.