ACTUALIZACIÓN 3-La australiana Coles mantiene el liderazgo en crecimiento de ventas, pero los mercados apuestan por la recuperación de Woolworths

Por Sneha Kumar

30 oct (Reuters) - La australiana Coles COL.AX registró un aumento en las ventas del primer trimestre, manteniendo su ventaja sobre Woolworths WOW.AX, pero los analistas dijeron que la brecha entre los operadores de supermercados podría estar reduciéndose a medida que Woolworths ofrece más descuentos y alinea mejor el inventario con la demanda.

Las acciones de Coles, el segundo mayor supermercado del país, cayeron hasta un 2,9% y alcanzaron su nivel más bajo desde finales de agosto. Las acciones de su mayor rival, Woolworths, subieron cerca de un 3%, alcanzando su nivel más alto desde el 1 de septiembre.

Coles anunció el jueves un aumento cercano al 4% en sus ingresos por ventas, hasta 10.960 millones de dólares australianos (7.120 millones de dólares) en el periodo finalizado el 28 de septiembre, superando el aumento del 2,7% de Woolworths (link) comunicado un día antes.

El impulso del comercio electrónico ayudó a ambos operadores de supermercados a aumentar sus ingresos por ventas. Coles registró un crecimiento del 27,9% en las ventas de supermercados de comercio electrónico durante el periodo, mientras que las ventas de comercio electrónico de Woolworths aumentaron un 13,2%.

Tras un comienzo flojo en el primer trimestre, Woolworths ha incrementado la inversión en sus tiendas para aumentar el tráfico y hacer frente a la intensificación de la competencia, apostando por promociones más intensas y precios más ajustados para recuperar compradores.

Ambos minoristas están inmersos en una batalla por la cuota de mercado, recurriendo a los descuentos y al marketing para atraer a los consumidores preocupados por los costes.

Woolworths informó el miércoles de un aumento de las ventas en su negocio minorista de alimentación en Australia desde el comienzo del segundo trimestre, mientras que Coles señaló el jueves que el crecimiento de los ingresos en sus supermercados se había mantenido estable durante el mismo periodo.

Algunos analistas habían aplazado el juicio sobre la actualización de Woolworths hasta la publicación de Coles, ya que consideraban que los resultados consecutivos daban una señal más clara de qué empresa se estaba imponiendo en la guerra de la alimentación en Australia.

Ambas empresas también se enfrentan a una creciente presión de rivales globales como Aldi, Costco COST.O, y Amazon AMZN.O, que continúan expandiéndose agresivamente en el mercado minorista de Australia.

Los analistas de Jefferies dijeron que parecía que Woolworths podría haber comenzado a cerrar la brecha con Coles desde finales del primer trimestre, cuando tomó medidas para invertir en valor y aumentar su enfoque en el inventario.

En su reunión anual del jueves, la consejera delegada de Woolworths, Amanda Bardwell, dijo que era "cautelosamente optimista" sobre el comercio en el segundo trimestre, un período pico para los supermercados debido a la temporada festiva.

(1 dólar = 1,5389 dólares australianos)