UnitedHealth eleva su previsión de beneficios para 2025 y espera presiones para 2026 en el negocio de Medicaid

Por Sriparna Roy y Amina Niasse

28 oct (Reuters) - UnitedHealth Group UNH.N elevó el martes su previsión anual de beneficios y dijo que aspira a volver a crecer en 2026, lo que debería acelerarse en 2027, en una señal de que los esfuerzos de cambio de rumbo bajo el nuevo consejero delegado Stephen Hemsley estaban ganando fuerza.

UnitedHealth dijo que proporcionaría un pronóstico para 2026 en enero, pero Hemsley dijo a analistas e inversores en una llamada para discutir los resultados que la compañía se está posicionando para un "crecimiento duradero y acelerado en 2026 y más allá."

A pesar del optimismo de la empresa, las acciones de UnitedHealth se mantuvieron más o menos planas el martes.

Los ejecutivos de la compañía dijeron que el camino hacia la recuperación en su negocio de Medicaid para los estadounidenses de menores ingresos sería más difícil, y esperan que el desajuste entre las tasas de pago y los costes de los servicios médicos probablemente se extienda durante el próximo año.

Hemsley, que regresó como consejero delegado en mayo después de dirigir la empresa de 2006 a 2017, ha estado trabajando para recuperar la confianza de los inversores y consumidores (link) después de un período difícil (link) para UnitedHealth que incluyó el asesinato de un alto ejecutivo, un aumento inesperado en los costos médicos, una investigación federal y la ira de los estadounidenses contra las prácticas de la industria de seguros.

Su nombramiento se produjo en el marco de una reorganización de la dirección, después de que en abril la empresa obtuviera sus primeros resultados negativos en más de una década (link).

Incluso con los desafíos externos que implican los planes de Medicaid, el consejero delegado dijo: "Estoy seguro de que volveremos a un sólido crecimiento de las ganancias el próximo año, dado el rigor operativo y una fijación de precios más prudente."

Dijo que la salud conductual, los medicamentos especializados y los servicios de salud a domicilio siguieron impulsando el aumento de los costes durante el tercer trimestre para los planes de Medicaid.

La empresa prevé ahora para 2025 un beneficio ajustado de al menos 16,25 dólares por acción, por encima de su previsión anterior de al menos 16,00 dólares, y por encima de la estimación de los analistas de 16,20 dólares por acción, según datos de LSEG.

"En general, los resultados, el aumento de las previsiones de beneficios por acción y los comentarios de la dirección fueron muy alentadores, lo que sugiere una posible reversión de la pauta histórica de la empresa de superaciones constantes y revisiones al alza", dijo Daniel Barasa, gestor de cartera de Gabelli Funds.

Los analistas esperan de media un beneficio en 2026 de 17,59 dólares por acción.

El nuevo director financiero, Wayne Devedyt, dijo que la empresa reduciría las ubicaciones en las que ofrece servicios clínicos a través de Optum Health, su negocio de más rápido crecimiento que recientemente ha lastrado la rentabilidad.

Optum Health experimentó un descenso de los ingresos este año, ya que firmó amplios contratos de seguros y asumió miembros caros con un mayor uso de los servicios.

El cambio hacia planes con una red más reducida de médicos recuperará los márgenes de beneficio de la unidad, dijo Barasa.

LOS COSTES MÉDICOS SIGUEN SIENDO ELEVADOS

El conglomerado sanitario dijo que sigue observando unos costes elevados, con los que el sector lleva luchando más de dos años.

UnitedHealth ha iniciado el proceso de saneamiento del negocio bajo una nueva dirección, y los resultados sugieren que las tendencias van por buen camino, dijo el analista de Oppenheimer Michael Wiederhorn.

En el tercer trimestre, el ratio de pérdidas médicas de la compañía -el porcentaje de primas gastadas en atención médica- se situó en el 89,9%, en línea con las expectativas de la empresa y las estimaciones de los analistas, que lo situaban en el 89,87%. Las aseguradoras de salud suelen aspirar a un ratio cercano al 80%.

Los ingresos trimestrales de la unidad de servicios sanitarios de Optum se mantuvieron estables con respecto al año anterior, en 25.900 millones de dólares.

Los ingresos de Optum Rx, la gestora de beneficios farmacéuticos de UnitedHealth, aumentaron un 16%, hasta 39.700 millones de dólares, gracias en parte al mayor volumen de recetas.

Sobre una base ajustada, la empresa ganó 2,92 dólares por acción en el trimestre, superando en 13 céntimos la estimación media de los analistas.