La demanda premium y el aumento de las tarifas impulsan las optimistas perspectivas de beneficios de Delta

Por Rajesh Kumar Singh

CHICAGO, 9 oct (Reuters) - Delta Air Lines DAL.N dijo el jueves que la sólida demanda de viajes de alta gama y una fuerte desaceleración en la expansión de la capacidad de asientos de la industria la han posicionado bien para aumentar los ingresos y ampliar los márgenes el próximo año.

La aerolínea, con sede en Atlanta, también espera ganancias récord en el trimestre en curso, después de registrar un beneficio mayor de lo esperado en el tercer trimestre gracias a la mejora de la demanda de los consumidores y el poder de fijación de precios.

Sus acciones subían un 5% a mediodía.

Delta, la mayor aerolínea estadounidense por capitalización bursátil, afirmó que sus ventas se han acelerado en las últimas seis semanas en todas las zonas geográficas. Asimismo, informó de un repunte de las reservas corporativas en todos los sectores.

MENOS ASIENTOS DISPARAN EL PRECIO DE LOS BILLETES

La fuerte reducción de plazas en el mercado nacional ha provocado un aumento del precio de los billetes. Esto ha contribuido al aumento de los ingresos unitarios de Delta, un indicador clave de la capacidad de fijación de precios, en el trimestre de septiembre, tras el descenso del trimestre anterior.

Con la quiebra de Spirit Airlines, que está reduciendo sus operaciones (link), y la mayoría de las aerolíneas moderando sus planes de ampliación de capacidad para evitar la presión de los descuentos, Delta espera que sus ingresos unitarios sigan siendo positivos en el trimestre de diciembre.

"El cambio estructural se ha afianzado en todo el sector", declaró el consejero delegado de Delta, Ed Bastian, a los analistas en una conferencia sobre resultados, en referencia a la reducción de los vuelos no rentables de las aerolíneas estadounidenses.

La aerolínea espera un beneficio ajustado de entre 1,60 y 1,90 dólares por acción para el trimestre hasta diciembre. Bastian dijo que los resultados de la compañía estarán a la par o por encima de sus ganancias históricas del cuarto trimestre.

El punto medio de la previsión es de 1,75 dólares, frente a la estimación media de los analistas de 1,66 dólares, según datos recopilados por LSEG. Se prevé que los ingresos trimestrales de Delta aumenten entre un 2% y un 4% con respecto al año anterior.

Delta registró un beneficio ajustado de 1,71 dólares por acción en el trimestre de septiembre, frente a la estimación media de los analistas de 1,53 dólares por acción.

El tono optimista de la compañía contrasta con una primera mitad de año agitada, en la que el nerviosismo económico (link) nubló las perspectivas del gasto en viajes, lo que llevó a Delta y a otras aerolíneas estadounidenses a revisar a la baja sus previsiones financieras (link).

DEMANDA DE VIAJES DE LUJO

La demanda de viajes de alto nivel se ha disparado desde la pandemia, con viajeros dispuestos a pagar tarifas más altas por asientos más cómodos y ostentosos. Delta y su rival United han sido las más beneficiadas.

Los ingresos premium de Delta aumentaron un 9% en el tercer trimestre con respecto al año anterior y representaron alrededor del 43% de sus ingresos por pasajeros. Animada por estos buenos resultados, la aerolínea tiene previsto ampliar significativamente su oferta de asientos premium, al tiempo que reduce la capacidad de la cabina principal.

"La exposición a una cohorte de ingresos familiares más elevados ha mejorado nuestra posición relativa frente a las aerolíneas que atienden a un entorno más estresado de ingresos bajos a medios", declaró el Presidente de Delta, Glen Hauenstein.

Sus perspectivas, sin embargo, no tienen en cuenta las consecuencias del cierre del Gobierno estadounidense. Esta semana se han retrasado más de 13.000 vuelos (link) debido a la escasez de personal en las instalaciones de control del tráfico aéreo. Con los empleados federales trabajando sin sueldo, la situación del personal podría empeorar.

Algunos viajeros han empezado a cancelar viajes (link) y a evitar los aeropuertos hasta que los legisladores estadounidenses reabran el gobierno. Un cierre prolongado también corre el riesgo de pasar factura a la actividad económica en general y golpear el gasto del consumidor.

En 2019, durante un cierre gubernamental de 35 días, Delta sufrió un golpe financiero de 25 millones de dólares.

Hauenstein, sin embargo, dijo que la aerolínea no ha visto un impacto material del cierre.