Conagra Brands supera las estimaciones trimestrales gracias a la fuerte demanda de alimentos envasados

1 oct (Reuters) - Conagra Brands CAG.N batió el miércoles las estimaciones de Wall Street sobre ventas y beneficios en el primer trimestre, ya que el fabricante estadounidense de alimentos envasados se benefició de una demanda más fuerte de lo previsto de sus productos básicos de despensa, como los aperitivos de carne Slim Jim y las palomitas de maíz Act II.

Las acciones subieron alrededor de un 3% después de que la empresa también mantuviera sus previsiones anuales, apostando por la tendencia de los consumidores a optar por cocinar en casa debido al encarecimiento de la vida. Las ventas netas orgánicas cayeron un 0,6%, mientras que los volúmenes descendieron un 1,2%.

Los resultados, que según los analistas fueron "mejores de lo que se temía", se producen en un momento en que la subida de precios inducida por los aranceles y la incertidumbre macroeconómica suponen una amenaza para la demanda, junto con la competencia de marcas blancas más baratas.

"Seguimos enfrentándonos a un entorno difícil, con una inflación y unos aranceles persistentes, que han superado nuestras expectativas iniciales", declaró Sean Connolly, consejero delegado de la empresa.

"En ese contexto, el sentimiento del consumidor sigue siendo débil y todavía vemos un comportamiento de búsqueda de valor"

Conagra espera un aumento general en el "rango bajo del 7%" para el coste de los bienes vendidos, incluyendo un golpe del 3% de los aranceles, en comparación con su previsión anterior de alrededor de un aumento general del 7%.

Los alimentos enlatados de Conagra, como los tomates Hunt, se han visto afectados por los aranceles sobre el acero de hojalata. El cacao, un ingrediente importante para los productos de panadería Duncan Hines de la empresa, se enfrenta a la inflación debido tanto a la escasez de suministro como a los aranceles.

La empresa espera mitigar parte del impacto mediante iniciativas de ahorro de costes, alternativas de abastecimiento y medidas de fijación de precios, entre otras.

Connolly dijo en una entrevista que la empresa ha sido muy cuidadosa con la forma en que está aumentando los precios, conteniéndose en las comidas congeladas, por ejemplo, donde está tratando de aumentar los volúmenes.

"Pero en nuestro negocio de alimentos básicos, que incluye nuestro negocio de alimentos enlatados, hemos experimentado un aumento significativo de los costes debido a los aranceles sobre el acero de hojalata", dijo Connolly. "Tomaremos precios para compensar eso en la segunda mitad de nuestro año fiscal"

Connolly dijo que los consumidores suelen ajustarse a los nuevos precios más altos en un año, y "las compras vuelven a la normalidad"

La empresa también advirtió que el encarecimiento de las existencias debido a los aranceles pesaría sobre los márgenes operativos del trimestre en curso. El margen bruto cayó 212 puntos básicos, hasta el 24,3%, en el primer trimestre.

Los ingresos trimestrales de Conagra cayeron un 5,8%, hasta 2.630 millones de dólares, en el trimestre finalizado el 24 de agosto, superando la estimación media de los analistas de 2.620 millones de dólares, según datos recopilados por LSEG.

Su beneficio trimestral ajustado de 39 céntimos por acción superó las expectativas de 33 céntimos.