Lithium Americas se dispara un 90% al considerar Washington su participación

Por Arunima Kumar y Purvi Agarwal

24 sept (Reuters) - Las acciones de Lithium Americas LAC.TO cerraron a 8,32 dólares tras saltar casi un 90% el miércoles después de que Reuters informara de que la administración Trump está buscando una participación de hasta el 10% en la minera, en la última señal de la intervención de Washington en industrias que considera críticas para la seguridad nacional.

A última hora del martes, Reuters (link) citó a dos personas familiarizadas con las conversaciones que dijeron que la administración está considerando la participación como parte de las negociaciones sobre un préstamo de 2.260 millones de dólares del Departamento de Energía para el proyecto de litio Thacker Pass de la compañía en Nevada, la mayor mina de litio planificada en el hemisferio occidental.

Lithium Americas, con sede en Canadá, dijo el miércoles que estaba en conversaciones con el Departamento de Energía de Estados Unidos y General Motors GM.N sobre el préstamo Thacker Pass.

La medida subraya el creciente uso del presidente Donald Trump de la propiedad directa del gobierno para dirigir sectores estratégicos y frenar la dependencia de China, que domina la refinación de muchos minerales críticos.

China produce más de 40.000 toneladas métricas de litio al año, ocupando el tercer lugar después de Australia y Chile, pero domina el refinado, procesando más del 75% del litio del mundo en material de grado de batería.

Los analistas de TD Cowen afirman que una participación gubernamental daría credibilidad a la finalización del proyecto de Thacker Pass y a su ampliación a varias fases, con una posible mejora económica.

El proyecto se considera una pieza clave en la construcción de una cadena de suministro nacional que forma parte de la larga campaña de Washington para impulsar la producción estadounidense de litio, un metal utilizado para fabricar baterías para vehículos eléctricos y otros aparatos electrónicos.

La administración Trump se movió recientemente para tomar una participación en el fabricante de chips Intel (link) INTC.O tras un acuerdo que convertiría al Departamento de Defensa en el mayor accionista de tierras raras MP Materials MP.N.

Jefferies dijo que la preferencia de la administración por las participaciones de capital, consideradas de menor coste político que las subidas de impuestos, puede apoyar la financiación, los beneficios empresariales y los rendimientos favorables del capital invertido.

Las acciones de Lithium Americas, que cotizan en Canadá y EE.UU., subieron cerca de un 97%, a 8,37 dólares canadienses y 6,03 dólares estadounidenses , respectivamente. La empresa tenía un valor de mercado deaproximadamente 1.460 millones de dólares al último cierre en la Bolsa de Nueva York.

LOS ACUERDOS DE COMPRA SON CLAVE

GM, que invirtió 625 millones de dólares en la mina el año pasado por una participación del 38%, tiene derecho a comprar todo el litio del proyecto de su primera fase y una parte de la segunda fase durante 20 años, aunque los funcionarios de Trump están buscando ahora una garantía de que GM comprará el metal, según las fuentes.

Mohamed Sidibe, analista de NBCFM Research, dijo que el modelo MP Materials-DoD muestra cómo la equidad gubernamental, la compra a largo plazo y el apoyo a los precios pueden reducir el riesgo de los proyectos estratégicos.

Añadió que, en el caso de Lithium Americas, un enfoque similar podría reforzar la financiación y la durabilidad de los proyectos, aunque podría diluir a los actuales accionistas.

Se prevé que el proyecto Thacker Pass comience a producir en 2028.

Seth Goldstein, analista de Morningstar, señaló que una participación en el capital podría incluir garantías de precio de compra, lo que podría hacer que Thacker Pass fuera rentable incluso si los precios del litio se mantuvieran bajos durante más tiempo.

La noticia también animó a otras mineras de litiodurante la sesión. Albemarle ALB.N ganó un 1,85%, mientras que Sigma Lithium SGML.O subió un 7,2%. Las acciones de SQM SQM.N, que cotizan en EE.UU., subieron un 1,1%.