Roche adquirirá 89bio, empresa de desarrollo de fármacos hepáticos, por hasta 3.500 millones de dólares

Por Ludwig Burger

Fráncfort, 18 sept (Reuters) - Roche ROG.S ha acordado comprar la empresa biotecnológica estadounidense 89bio ETNB.O por hasta 3.500 millones de dólares, uniéndose así a una carrera por ofrecer nuevos tratamientos para enfermedades hepáticas que complementen un intenso impulso en el área de los fármacos para perder peso.

La operación ayudaría a Roche a crecer en un campo relacionado con el pujante mercado de la pérdida de peso, en el que la empresa ha hecho recientemente importantes incursiones.

En un comunicado hecho público el jueves, Roche dijo que el acuerdo valía unos 2.400 millones de dólares, o hasta 3.500 millones si se incluía un derecho de valor contingente no negociable.

El fármaco líder de la empresa objetivo, la pegozafermina, que forma parte de una clase conocida como análogos del FGF21, se encuentra en las últimas fases de desarrollo para tratar el hígado graso, formalmente conocido como esteatohepatitis asociada a disfunción metabólica, incluidas las fases avanzadas.

Roche dijo que haría una oferta para comprar todas las acciones ordinarias de 89bio por 14,50 dólares por acción en efectivo y un derecho de valor contingente para recibir ciertos pagos por hitos de hasta 6,00 dólares por acción.

Las acciones de 89bio, con sede en San Francisco, subieron cerca de un 86%, hasta 15,02 dólares, en las operaciones previas a la comercialización.

Roche dijo que la adquisición subrayaba su dedicación al avance de las terapias en enfermedades cardiovasculares, renales y metabólicas, especialmente para las personas con sobrepeso o que luchan contra la obesidad y los retos relacionados, como el hígado graso, también conocido como MASH.

"Es un buen complemento para tratar otra afección comórbida muy común con la obesidad", declaró a Reuters Teresa Graham, directora de la división farmacéutica de Roche.

INTENSA ACTIVIDAD COMERCIAL

Este año, la compañía adquirió los derechos (link) de una terapia contra la obesidad desarrollada por la danesa Zealand Pharma ZELA.CO en un acuerdo por valor de hasta 5.300 millones de dólares, y a finales de 2023 cerró un acuerdo para comprar el desarrollador de fármacos para la pérdida de peso Carmot por 2.700 millones de dólares por adelantado.

Otros análogos del FGF21 han atraído una intensa actividad investigadora y comercial. En mayo, GSK GSK.L acordó comprar a la empresa estadounidense de biotecnología Boston Pharmaceuticals (link), un medicamento contra las enfermedades hepáticas por hasta 2.000 millones de dólares.

Por su parte, Akero Therapeutics AKRO.O declaró a principios de este año que su candidato a fármaco ayudó a revertir algunos daños hepáticos de (link) en un ensayo de fase intermedia, lo que hizo que sus acciones subieran más del doble.

El acuerdo Roche-89bio subraya el creciente valor estratégico de los activos MASH diferenciados, según una nota de los analistas de H.C. Wainwright.

A la pregunta de cómo se compara el compuesto de 89bio con los candidatos a fármacos rivales, Graham, de Roche, dijo: "Creemos que tiene el potencial de tener la mejor eficacia en una enfermedad, así como un atractivo perfil de conveniencia"

Añadió que Roche consideraría la posibilidad de probar la pegozafermina en combinación con fármacos candidatos para la pérdida de peso, además de su programa de ensayos de monoterapia.

Las farmacéuticas Novo Nordisk NOVOb.CO y Eli Lilly LLY.N, que lideran el pujante mercado de los adelgazantes con sus tratamientos con GLP-1, están probando también esos fármacos para ampliar su papel contra la enfermedad hepática.