Los pequeños valores de defensa de EE.UU. se disparan en la carrera por la tecnología de última generación para el campo de batalla

Por Twesha Dikshit y Rashika Singh

18 sept (Reuters) - Las empresas de defensa estadounidenses de menor tamaño han destacado este año en Wall Street, impulsadas por la creciente demanda de tecnología militar de última generación y bajo coste adaptada a la guerra moderna y el giro del Pentágono hacia sistemas de combate ágiles y adaptables.

Las guerras en Ucrania (link) y Gaza han estimulado un aumento del gasto militar en todo el mundo, elevando las acciones de defensa y atrayendo a los inversores hacia empresas más pequeñas especializadas en drones y vehículos no tripulados impulsados por IA (link) que son baratos, fáciles de desplegar y ayudan a reducir la dependencia de las tropas terrestres.

"Los ganadores de este nuevo mercado serán las empresas que se adapten al cambio e inviertan en sistemas de armamento de bajo coste, actualizables y basados en software", afirma Jon Siegmann, director gerente del sector aeroespacial y de defensa de Stifel.

El NYSE Arca Defense Index .DFII ha ganado cerca de un 34% este año, superando la subida del 12% del S&P 500 .SPX.

Siete de las 10 empresas más alcistas del índice de defensa en lo que va de 2025 son de mediana y pequeña capitalización, con los fabricantes de drones Kratos Defense KTOS.O y AeroVironment AVAV.O, el fabricante de componentes Astronics ATRO.O y la empresa de tecnología de defensa Mercury Systems MRCY.O a la cabeza.

Los operadores heredados también han subido este año, impulsados por una mayor afluencia al sector. RTX RTX.N ha subido cerca de un 37%, mientras que Northrop Grumman NOC ha subido un 23%.

"Esta administración ha sido muy clara sobre la necesidad de que nuestros combatientes obtengan el equipo que necesitan a un ritmo mucho más rápido. Así lo ha manifestado en repetidas ocasiones el secretario de Defensa (Pete) Hegseth y en los procesos de adquisición", dijo Church Hutton, director de crecimiento de AeroVironment.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha ordenado que el Departamento de Defensa pase a llamarse Departamento de Guerra, un cambio que requerirá la aprobación del Congreso. También ha buscado más misiles de alta tecnología y aviones no tripulados en su solicitud de presupuesto para el año fiscal 2026 (link) de 892.600 millones de dólares, mientras que recorta barcos y aviones de combate.

El presupuesto del Pentágono destina casi 6.000 millones de dólares a sistemas de aviones no tripulados y tecnología contra drones, un 78% más que el año pasado, según TD Cowen.

"Estas tendencias son predecibles porque hay que prestar atención a lo que dice el Gobierno y, lo que es más importante, seguir el dinero", afirma Richard Safran, analista sénior del sector aeroespacial y de defensa de Seaport Research Partners.

El volumen de fusiones y adquisiciones en el sector aeroespacial y de defensa estadounidense también ha aumentado en 2025, aunque el valor de las operaciones se haya ralentizado, lo que apunta a un cambio hacia transacciones de pequeño tamaño.

Sólo una de las 56 adquisiciones de objetivos estadounidenses este año hasta el 15 de septiembre superó los 12.000 millones de dólares en valor, según mostraron los datos de Mergermarket.

"Las fusiones y adquisiciones mundiales de A&D se han visto favorecidas por el afán de adaptarse al campo de batalla moderno", afirmó Lucinda Guthrie, responsable de Mergermarket. "Las majors buscan adquisiciones intersectoriales para potenciar las capacidades de comunicaciones, ciberseguridad e incluso IA"

Un ejemplo de ello es la adquisición este año por parte de Lockheed Martin de la unidad Rapid Solutions de Amentum, por valor de 360 millones de dólares, para ampliar las capacidades de radar.

El capital riesgo también está llegando a raudales.

"La señal de demanda que vemos es de decenas de miles de sistemas de munición y sistemas no tripulados de bajo coste", afirma Lukas Czinger, CEO de Divergent Technologies, una startup (link) que imprime en 3D componentes para Lockheed, Raytheon y otras empresas más pequeñas.

La financiación de nuevas empresas en el sector aeroespacial y de defensa alcanzó su nivel más alto en al menos una década, con 14.170 millones de dólares a 9 de agosto, según datos de PitchBook.