La matriz y los directivos de Rick's Cabaret, imputados en un caso de fraude fiscal y soborno en Nueva York

Por Jonathan Stempel

NUEVA YORK, 16 sept (Reuters) - La empresa matriz de Rick's Cabaret y otros clubes de striptease, así como cinco ejecutivos, han sido acusados por su presunta participación en un esquema de soborno de 13 años para evitar el pago de millones de dólares en impuestos sobre las ventas de Nueva York, dijo el martes la fiscal general del estado, Letitia James.

RCI Hospitality Holdings RICK.O, directivos entre los que se encuentra el consejero delegado Eric Langan, y tres de los clubes de la compañía en Manhattan se enfrentan en conjunto a cerca de 80 cargos en un tribunal del estado de Nueva York, entre los que se incluyen fraude fiscal, soborno y conspiración.

Los acusados "niegan las acusaciones y tomarán todas las medidas necesarias para defenderse de estos cargos exagerados", dijo su abogado Daniel Horowitz en un comunicado. "Como empresa que cotiza en bolsa y es auditada, RCI tiene la política de pagar todos los impuestos legítimos y no impugnados"

Las acciones de RCI, con sede en Houston, se desplomaron tras el anuncio de la acusación y cerraron con un descenso de 5,46 dólares, o un 15,9%, a 28,79 dólares. Cayeron a 26,26 dólares en las operaciones posteriores al cierre.

James dijo que entre septiembre de 2010 y enero de 2024, RCI y sus ejecutivos sobornaron a un ex auditor del Departamento de Impuestos y Finanzas de Nueva York para obtener un trato favorable en seis auditorías.

Dijo que esto permitió a RCI evitar más de 8 millones de dólares de impuestos sobre las ventas estatales y municipales en "Dance Dollars", una moneda interna que los clubes vendían a los clientes por diversos servicios, incluyendo bailes privados.

El auditor, cuyo nombre se ha suprimido de la acusación, supuestamente recibió al menos 13 viajes de cortesía a clubes de striptease propiedad de RCI en la zona de Miami, incluyendo hasta varios miles de dólares por día de bailes privados.

Entre los clubes de Manhattan acusados figuran Rick's Cabaret, Vivid Cabaret y Hoops Cabaret and Sports Bar.

Uno de los acusados, el controlador de RCI Timothy Winata, presuntamente entregó los sobornos. La acusación incluía docenas de correos electrónicos y mensajes de texto supuestamente relacionados con la trama.

"Tim es un embrague", Bradley Chhay, director financiero de RCI, también acusado, supuestamente envió un mensaje de texto a Langan el 1 de septiembre de 2023. "Tim consiguió que el tipo ganara 47.000 dólares en Nueva York. Pero le debe un par de viajes"

Diecinueve días después, Chhay aceptó liquidar una auditoría de Vivid Cabaret por 47.343 dólares, según la acusación.

James dijo que una sexta persona también fue acusada pero no ha sido procesada.

Langan y Winata se enfrentan cada uno a un cargo principal de fraude fiscal en primer grado, que conlleva una pena máxima de 25 años de prisión. El cargo principal de Chhay de soborno en segundo grado conlleva una pena máxima de 15 años de prisión.