NEWSMAKER-David Ellison se apresura a reconstruir la montaña de contenidos de Paramount

Por Dawn Chmielewski

15 sept (Reuters) - Horasdespués de que se cerrara la fusión de su empresa con Paramount en agosto, el consejero delegado David Ellison puso en marcha la construcción de su imperio.

Sus jefes de estudio anunciaron que habían ganado una puja para distribuir una nueva película de atracos de James Mangold protagonizada por Timothee Chalamet. Días más tarde, (link) cerró un importante acuerdo de siete años y 7.700 millones de dólares por los derechos exclusivos de emisión y retransmisión en EE.UU. del Ultimate Fighting Championship (UFC) a partir del año que viene.

El acuerdo con la UFC se sumó a otro anterior de 1.500 millones de dólares con los creadores de "South Park" (link), Trey Parker y Matt Stone, por los derechos mundiales de streaming de su serie de animación para adultos, lo que demuestra la voluntad -y la capacidad- de Ellison de pagar mucho dinero por contenidos de primera calidad en múltiples géneros.

Desde que Skydance Media adquirió Paramount PSKY.O, el hijo de Larry Ellison, multimillonario de Oracle, de 42 años, se ha movido a una velocidad vertiginosa para transformar el histórico estudio en algo mucho más ambicioso: un imperio de deportes, medios de comunicación y noticias que combina la fuerza creativa de Hollywood con la destreza tecnológica de Silicon Valley. Su padre, la segunda persona más rica del mundo, le da el poder financiero para poner en práctica grandes ideas.

"Los medios de comunicación heredados nadaron hasta el centro del lago y no sabían exactamente cómo llegar a la otra orilla", dijo Ellison durante una reciente reunión informativa en el terreno de Paramount Pictures. "Vamos a llegar al otro lado del lago"

El movimiento más audaz de Ellison puede estar aún por llegar.

El nuevo consejero delegado de Paramount está preparando una oferta para adquirir Warner Bros Discovery (link) WBD.O, sede de los estudios de cine y televisión Warner Bros, HBO, CNN, TNT y Warner Bros Games. La empresa está a punto de disolverse debido al declive de su negocio televisivo, pero Ellison pretende ir más allá y crear un coloso mediático que combine la biblioteca de clásicos de Paramount, como "El Padrino" y "Star Trek", con la extensa colección de Warner Bros.

Algunos observadores ven mayores ambiciones en los movimientos mediáticos de Ellison.

En las últimas semanas, Ellison nombró a Kenneth Weinstein -partidario del presidente Donald Trump y ex director general del centro de estudios conservador Hudson Institute- defensor del pueblo de CBS News. Al mismo tiempo, se ha informado de que ha estado en conversaciones para adquirir Free Press y llevar al fundador Bari Weiss a un papel de liderazgo en CBS News.

Comentaristas de medios como Oliver Darcy especulan con que Ellison podría tener un objetivo más amplio: crear un imperio mediático que combine CBS con la televisión en tiempo real de CNN y las operaciones de noticias de texto, forjando potencialmente una potencia mediática conservadora que rivalice con el imperio global de Rupert Murdoch en escala e influencia.

Gabriel Kahn, profesor de la Escuela Annenberg de Comunicación y Periodismo de la Universidad del Sur de California, rechaza esa idea, diciendo que el mundo de los medios conservadores afines a Trump ya es un espacio abarrotado. Más bien, ve a Ellison intentando apaciguar a Trump para promover sus ambiciones mediáticas.

"Ya lo hemos visto con Paramount, para conseguir que se apruebe un acuerdo con esta administración, tienes que pagar tributo", dijo Kahn. "Ahora estás hablando de un acuerdo mucho más grande, uno supondría que el tamaño del tributo aumentaría. Si CNN ya no es una espina en el costado de Trump, eso sería una luz verde para consolidar tanta cuota de mercado como pueda."

EL PEDIGRÍ DE SILICON VALLEY DISTINGUE A ELLISON

Mientras Ellison empuja a Paramount hacia el futuro, se apoyará en sus raíces de sensibilidad de Silicon Valley.

"Una de las cosas que la gente está subestimando es su sentido de la tecnología, en comparación con algunos de los otros tipos", dijo el CEO de Endeavor, Ari Emanuel, quien predijo que los cambios que se avecinan "serán refrescantes"

El pedigrí de Ellison en Silicon Valley le distingue en un sector en el que muchos ejecutivos ascendieron a partir de empleos básicos en Hollywood. Pasó los veranos escribiendo código informático para Oracle y aprendió sobre el negocio del cine del cofundador de Pixar, Steve Jobs, , que era amigo íntimo de su padre. Esas sensibilidades tecnológicas conforman ahora su visión de Paramount como una "empresa tecnológica" que combina el "corazón creativo" de Hollywood con el "espíritu innovador" de Silicon Valley

No está claro cómo será esa unión entre tecnología y Hollywood, pero David Ellison parece hecho para asumir riesgos. Aprendió a volar con su padre a los 13 años y a los 16 ya pilotaba un avión acrobático Extra 300, una pasión que inspiró el nombre de su estudio, derivado de la técnica de vuelo acrobático conocida como "skydancing"

Criado por su madre Barbara Boothe con una fuerte ética del trabajo, Ellison estudió inicialmente empresariales en la Universidad Pepperdine antes de trasladarse a la escuela de cine de la USC. En 2006, abandonó los estudios para financiar "Flyboys", una película sobre pilotos de la Primera Guerra Mundial que fracasó. Sin desanimarse, cambió a un acuerdo de colaboración con Paramount que le proporcionó su primer éxito: el remake de "True Grit" de los hermanos Coen en 2010, que obtuvo 10 nominaciones a los Oscar.

Le siguieron éxitos de taquilla con "Guerra Mundial Z", "Star Trek", "Misión: Imposible" y "Top Gun: Maverick", que afianzaron la credibilidad de Ellison entre cineastas y agentes de talento de primer nivel.

"Es un propietario-operador que realmente ama el cine, la televisión y las historias, y eso se necesita ahora más que nunca", dijo Bryan Lourd, CEO de Creative Artists Agency.