Las acciones de Ocado se desploman un 13% al replantearse su socio estadounidense Kroger su estrategia de almacén

Por James Davey

LONDRES, 12 sept (Reuters) - Las acciones de Ocado OCDO.L, el supermercado online y grupo tecnológico, cayeron con fuerza el viernes después de que su socio estadounidense Kroger KR.N señalara una posible retirada de la inversión en almacenes automatizados.

Las acciones bajaban un 13% a las 1140 GMT, ampliando las pérdidas en el último año al 18%, después de que el presidente y consejero delegado interino de Kroger, Ron Sargent, dijera que la compañía estaba llevando a cabo una revisión "sitio por sitio" de su red de cumplimiento automatizado, construida en asociación con Ocado.

Los comentarios suscitaron la preocupación de que Kroger pudiera estar enfriando sus planes de ampliar su red de centros robotizados de atención al cliente (CFCs), una parte fundamental de la historia de crecimiento internacional de Ocado.

Sargent, que sucedió a su antiguo jefe Rodney McMullen en marzo, inició en junio una revisión estratégica de las operaciones de comercio electrónico del grupo (link).

El jueves, dijo a los inversores: "Estamos examinando todos los aspectos de nuestro negocio para lograr una mayor eficacia, incluido un análisis completo, centro por centro, de nuestra red de distribución automatizada de Kroger"

"Estamos examinando a fondo algunas de nuestras instalaciones automatizadas", dijo.

Sargent también hizo hincapié en la importancia de cumplir con la entrega de comercio electrónico de las tiendas.

Ocado llegó a un acuerdo con Kroger en 2018 para ayudar al minorista estadounidense a trincar su negocio de entrega con la construcción de almacenes robotizados, o CFC, como los llama Ocado.

El acuerdo inicial vio a Kroger identificar 20 sitios en Estados Unidos para construir almacenes, convirtiendo al grupo en el socio más importante de Ocado.

Sin embargo, hasta la fecha, sólo se han puesto en marcha ocho centros, y otros dos en las ciudades de Charlotte y Phoenix no abrirán hasta principios del año fiscal 2025-26 de Ocado, que comienza en diciembre.

"Pensamos que el tono de la inversión en CFC era cauteloso, con un mayor enfoque aparentemente en el uso de la huella de las tiendas existentes", dijeron los analistas de Barclays sobre los comentarios de Sargent.

Un portavoz de Ocado dijo que Kroger había destacado en sus resultados del segundo trimestre (link) el jueves las tendencias positivas para el crecimiento y la rentabilidad en el comercio electrónico.

"Seguimos trabajando estrechamente con Kroger para seguir impulsando esta tendencia y hemos logrado avances positivos con la implantación de nuestra nueva tecnología y el trabajo de nuestros equipos de éxito de socios", añadió el portavoz.

Kroger dijo que planea actualizar su revisión durante el tercer trimestre.

En julio, el consejero delegado de Ocado, Tim Steiner, dijo a Reuters (link) que confiaba en que Kroger haría crecer su negocio de comercio electrónico bajo Sargent.

Dijo que los EE.UU. seguía siendo "una enorme oportunidad en curso" para Ocado.

Pero se negó a comentar si el elemento de exclusividad (link) de su acuerdo con Kroger, que está condicionado al crecimiento, se retiraría a finales de este año.