Spirit Airlines se declara en quiebra por segunda vez en un año, mientras persisten los problemas financieros

Por Shivansh Tiwary y Rajesh Kumar Singh

29 ago (Reuters) - La aerolínea estadounidense Spirit Airlines FLYY.A, pionera en el sector de las aerolíneas de bajo coste, se declaró en quiebra el viernes por segunda vez en un año, después de que una reorganización anterior no lograra estabilizar su situación financiera.

La aerolínea con sede en Florida, que salió de su primera quiebra en marzo, ha estado luchando con la disminución de efectivo y las crecientes pérdidas.

En los tres meses anteriores a junio registró una pérdida neta de unos 246 millones de dólares. Ante la falta de liquidez, la empresa declaró la semana pasada que había tomado prestados los 275 millones de dólares disponibles en su línea de crédito renovable.

Se esperaba que Spirit se acogiera al Capítulo 11 después de que a principios de mes advirtiera a (link) de que podría no seguir operando si sus resultados financieros no mejoraban rápidamente.

"Desde que salimos de nuestra anterior reestructuración, que se centró exclusivamente en reducir la deuda de Spirit y obtener capital propio, ha quedado claro que queda mucho trabajo por hacer y que disponemos de muchas más herramientas para posicionar mejor a Spirit de cara al futuro", declaró el consejero delegado Dave Davis.

La compañía se acogió al Capítulo 11 en el Tribunal de Quiebras del Distrito Sur de Nueva York. Spirit dijo que estaba trabajando productivamente con sus tenedores de pagarés garantizados, incluso con respecto a la financiación potencial que pueda ser necesaria más adelante en el procedimiento.

Los analistas y ejecutivos del sector afirman que los problemas de Spirit se derivan de no haber corregido su abultada estructura de costes en la primera quiebra. Sus gastos de explotación totales en el último trimestre ascendieron a 1.200 millones de dólares, lo que representa el 118% de sus ingresos trimestrales.

Spirit también está inmersa en una disputa con el arrendador de aviones AerCap Holdings AER.N sobre un acuerdo que cubre 36 aviones Airbus cuya entrega está prevista entre 2027 y 2028.

Como parte de su reestructuración, la aerolínea dijo que reduciría su presencia en determinados mercados. También recortará su flota para reducir significativamente su deuda y sus obligaciones de arrendamiento. Calcula que esto generará cientos de millones de dólares en ahorros operativos anuales.

Las dificultades de la aerolínea han creado oportunidades para sus rivales, con Frontier Airlines ULCC.O añadiendo rutas y buscando una mayor expansión (link). Analistas y ejecutivos del sector afirman que aerolíneas como Frontier, Southwest LUV.N y United Airlines UAL.O podrían estar interesadas en hacerse con aviones y otros activos de Spirit a medida que se reestructura.

Spirit dijo que los salarios y beneficios seguirán siendo pagados y respetados por los empleados de la aerolínea, incluidos los contratistas. También cumplirá sus obligaciones con sus vendedores y proveedores a lo largo del proceso de quiebra.

Spirit, reconocible por sus aviones de color amarillo brillante, solicitó por primera vez la protección por quiebra a (link) el pasado noviembre tras años de pérdidas, ofertas de fusión fallidas y una deuda creciente, convirtiéndose en la primera gran aerolínea estadounidense en hacerlo desde 2011.

Tras salir de la quiebra en marzo, trató de renombrar (link) como una aerolínea más premium para aprovechar el auge de la demanda de viajes de lujo, y volvió a cotizar sus acciones en la bolsa estadounidense NYSE.

Sin embargo, el desplome del gasto en viajes en el mercado estadounidense tras las guerras comerciales y los recortes presupuestarios del presidente Donald Trump trastocó sus cálculos.

Sus acciones habían estado bajando desde la nueva cotización. Las acciones de Spirit cayeron un 44% en las operaciones extendidas del viernes. La compañía espera que sus acciones dejen de cotizar en bolsa.

La aerolínea dijo que redoblará sus esfuerzos para ofrecer opciones de viaje de primera calidad a los clientes. Los vuelos, la venta de billetes, las reservas y las operaciones continuarán, dijo el viernes.

Spirit comenzó su andadura en 1964 como empresa de transporte de larga distancia, antes de pasarse a la aviación en la década de 1980, volando inicialmente paquetes de ocio bajo el nombre de Charter One Airlines.

En 1992 cambió su nombre por el de Spirit y se labró una reputación como aerolínea de descuento para viajeros preocupados por el presupuesto y dispuestos a prescindir de extras como las maletas facturadas y la asignación de asientos.

Pero la pandemia puso patas arriba (link) ese modelo, ya que la demanda se orientó hacia viajes más cómodos y orientados a la experiencia, dejando a las aerolíneas de bajo coste luchando por adaptarse.

En su anterior reestructuración, la aerolínea había reducido su deuda en unos 795 millones de dólares convirtiéndola en capital. También había recibido 350 millones de dólares en inversiones de capital de los inversores existentes.