EchoStar venderá licencias de espectro inalámbrico a AT&T en una operación de 23.000 millones de dólares

Por David Shepardson y Harshita Mary Varghese

WASHINGTON, 26 ago (Reuters) - EchoStar SATS.O ha acordado vender licencias de espectro inalámbrico por 23.000 millones de dólares a AT&T T.N mientras se enfrenta al escrutinio de los reguladores gubernamentales y después de que el presidente Donald Trump instara a un acuerdo.

En junio, Trump instó a EchoStar, la empresa de comunicaciones por satélite y matriz de Dish TV, y al presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones, Brendan Carr, a llegar a un acuerdo amistoso sobre el destino (link) de las licencias de espectro inalámbrico de la empresa, según informó ésta anteriormente.

En mayo, la FCC comunicó a EchoStar que estaba investigando (link) las obligaciones de cumplimiento de la empresa para prestar el servicio 5G en Estados Unidos, cuestionando la extensión de la construcción y el servicio móvil por satélite de EchoStar.

La comisaria demócrata de la FCC Anna Gomez planteó dudas sobre el papel de la agencia.

"En lugar de servir como un regulador neutral, una vez más montó una campaña de presión sobre una empresa privada, poniendo el pulgar de la agencia en la balanza de manera que corre el riesgo de distorsionar el mercado inalámbrico en detrimento de los consumidores", dijo el martes.

Un portavoz de la FCC dijo que la agencia aprecia "las conversaciones productivas y en curso con el equipo de EchoStar". La FCC seguirá centrándose en garantizar el uso beneficioso de los escasos recursos del espectro."

La División Antimonopolio del Departamento de Justicia dijo que había estado coordinando con la FCC la revisión y ejercerá su jurisdicción según proceda "para maximizar los beneficios para los consumidores estadounidenses."

El acuerdo marca la última gran inversión de AT&T para acelerar su construcción de redes de fibra y 5G a medida que el mercado inalámbrico se satura y el uso de Internet aumenta.

Las acciones de EchoStar cerraron con una subida del 70%, mientras que las de AT&T cayeron un 0,6

Trump se reunió el 12 de junio con el presidente de EchoStar, Charlie Ergen, y más tarde llamó a Carr para que participara en el encuentro. EchoStar había estado intentando proteger su alijo de licencias de espectro inalámbrico de la amenaza de revocación por parte de la FCC.

EchoStar declaró que el acuerdo con AT&T forma parte de sus esfuerzos por resolver las investigaciones de la FCC.

hamid Akhavan, consejero delegado de EchoStar, ha declarado que "esta operación sitúa a nuestra empresa en una sólida senda financiera" y ha añadido que sigue evaluando oportunidades estratégicas para el resto de su cartera de espectro.

El proveedor estadounidense de televisión por satélite DirecTV rescindió el año pasado su acuerdo para adquirir el negocio de televisión por satélite de EchoStar, que incluye a su rival Dish TV, por una oferta fallida de canje de deuda.

En mayo (link), AT&T cerró un acuerdo para adquirir las operaciones de fibra de consumo de Lumen Technologies LUMN.N por 5.750 millones de dólares en efectivo.

Los planes combinados de AT&T, que combinan fibra de alta velocidad con ofertas de telefonía móvil, han tenido buena acogida entre los clientes, mientras rivales como T-Mobile TMUS.O y Verizon redoblan sus promociones.

Las empresas también han acordado ampliar su acuerdo de servicios de red, lo que permitirá a EchoStar operar como operador de red móvil híbrido que presta servicios inalámbricos bajo la marca Boost Mobile. AT&T será el principal socio de red.