EXCLUSIVA-Toms Capital busca una reunión con CSX tras comprar una participación, según fuentes

Por Svea Herbst-Bayliss

NUEVA YORK, 19 ago (Reuters) - El fondo de cobertura Toms Capital Investment Management solicitó reunirse con el consejo de administración de CSX (link) CSX.O tras la reciente compra de una participación en el operador ferroviario estadounidense , dijeron personas familiarizadas con el asunto, aumentando las especulaciones de que la empresa podría presionar para una posible fusión.

Dirigida por Benjamin Pass, Toms Capital invirtió en el ferrocarril durante el segundo trimestre mientras Union Pacific UNP.N ultimaba los detalles de su adquisición de Norfolk Southern NSC.N por 71.500 millones de dólares, anunciada el mes pasado (link).

Desde la noticia de ese acuerdo, que sería la mayor compra de la historia (link) en el sector ferroviario estadounidense, se ha especulado (link) con la posibilidad de que se produzcan más grandes fusiones, especialmente a medida que la administración Trump suavice las preocupaciones antimonopolio (link).

CSX dijo que está abierta a todas las formas de impulsar el precio de las acciones para los accionistas.

"Lo hemos dicho antes y lo diremos de nuevo: CSX da la bienvenida a todas las oportunidades para que mejoremos el valor para nuestros accionistas. CSX aprecia la aportación de sus accionistas y se compromete regularmente con ellos a medida que ejecuta sus objetivos para impulsar el valor a través de un crecimiento rentable y un servicio al cliente líder en la industria", dijo un portavoz de la compañía.

Toms Capital poseía 5,6 millones de acciones ordinarias de CSX a 30 de junio, según una nueva declaración.

A diferencia de algunos inversores activistas, el fondo de cobertura prefiere permanecer en un segundo plano e impulsar cambios fuera de los focos, en lugar de lanzar campañas públicas y ruidosas.

El cofundador Pass , sin embargo, tiene un historial de presiones a favor de fusiones (link) en empresas como U.S. Steel (link) y el fabricante de tiritas y Tylenol, Kenvue KVUE.N.

Un representante de Toms Capital declinó hacer comentarios.

También el martes, Ancora Holdings (link), otro fondo activista, instó a CSX (link) a anunciar sus planes de llevar a cabo una fusión por su cuenta o arriesgarse a enfrentarse a una lucha en el consejo con la empresa, según una carta enviada a los miembros independientes del consejo de CSX y vista por Reuters .

Ancora, que el año pasado ganó puestos en el consejo (link) en Norfolk Southern en una amarga lucha por poderes, también apuntó al consejero delegado de CSX, Joe Hinrichs, culpándole de "rendimientos anémicos para los accionistas", mala selección de personal y "desastroso rendimiento operativo"

"Los accionistas no pueden permitirse más errores mientras CSX se pone al día en la carrera de la consolidación ferroviaria", decía la carta.

Ancora (link) también estableció una posición en CSX durante el segundo trimestre y ha estado considerando más compras, dijo una persona familiarizada con los patrones de negociación de la empresa.

Un portavoz de Ancora declinó hacer comentarios.

CSX no es ajena a los inversores activistas y anteriormente trabajó con el inversor Mantle Ridge (link), cuyo fundador Paul Hilal, ahora forma parte del consejo de CSX.

CSX, que tiene un valor de mercado de 68.000 millones de dólares, vio cómo sus acciones ganaban aproximadamente un 1,5% el martes y han subido un 13,5% este año.

APOYO GUBERNAMENTAL A LA CONSOLIDACIÓN

CSX es actualmente el mayor ferrocarril del este de EE.UU., con más de 20.000 millas (32.200 km) de vías en 26 estados de EE.UU., más Washington D.C. y dos provincias canadienses.

Los inversores han afirmado que CSX necesita encontrar ya un socio propio, planteando la posibilidad de posibles conversaciones con otros ferrocarriles, incluido su homólogo de la Costa Oeste, BNSF (link). Propiedad de Berkshire Hathaway BRKa.N de Warren Buffett, una fusión de ambas crearía una red ferroviaria de costa a costa de 200.000 millones de dólares y supondría la consolidación más importante del sector en décadas.

La operación deUnion Pacific, que valora Norfolk Southern en 85.000 millones de dólares una vez descontada su deuda, si es aprobada por los organismos reguladores (link) , crearía la primera red ferroviaria de mercancías de costa a costa, con unos 80.000 kilómetros de vías en 43 estados.

El Secretario de Comercio, Howard Lutnick, se mostró partidario de la consolidación en una entrevista concedida el martes a la CNBC.

"Si debe ser a través de una fusión o de cualquier otra forma, lo dejaré en manos de los reguladores y los supervisores", dijo Lutnick. "Pero la idea de hacer más eficiente el transporte por todo el país es algo que aplaudimos. Cómo conseguirlo, no lo sé"