UnitedHealth sube después de que Warren Buffett apueste por la recuperación

Por Mariam Sunny y Shashwat Chauhan

15 ago (Reuters) - Las acciones de UnitedHealth Group UNH.N subieron casi un 14% el viernes después de que Berkshire Hathaway BRKa.N del multimillonario Warren Buffett comprara 5 millones de acciones de la empresa, proporcionando una inyección de moral a los inversores que creen que el conglomerado sanitario dará un giro bajo su nuevo consejero delegado.

Las acciones han perdido casi la mitad de su valor en el último año, mientras la empresa luchaba por adaptarse al aumento de los costes sanitarios y a los cambios en los planes de reembolso del Gobierno que afectaron a sus negocios de seguros médicos y de atención al paciente Optum.

La noticia de la participación de Buffett, junto con las compras de otros grandes gestores de fondos de cobertura, sugiere que los inversores creen que las acciones no reflejan actualmente sus perspectivas a largo plazo. Sin embargo, el cambio de tendencia puede ser lento, ya que UnitedHealth tiene que hacer frente a miles de millones de gastos médicos adicionales en los próximos trimestres.

Al menos dos analistas afirman que los próximos 18 meses seguirán siendo difíciles para el líder del sector, que deberá hacer frente a una mayor utilización de la atención médica y a un descenso de las afiliaciones a planes respaldados por el gobierno.

El "voto de confianza" de Buffett valida el valor a largo plazo de UnitedHealth, pero "(la dirección de) necesita recuperar la confianza y la credibilidad de los inversores, y volver a su reputación del pasado", dijo James Harlow, vicepresidente senior de Novare Capital Management.

UnitedHealth no cumplió los objetivos de beneficios de Wall Street durante dos trimestres consecutivos este año y se vio obligada a retirar sus perspectivas para 2025 en mayo, movimientos poco habituales en una empresa que durante mucho tiempo había sido favorecida por su crecimiento regular de los beneficios. El mes pasado restableció las perspectivas anuales, pero la previsión de beneficios (link) quedó muy por debajo de la estimación ya rebajada de los analistas.

Las acciones de la empresa cotizan actualmente a unas 16,75 veces las previsiones de beneficios, frente a las 10,51 veces de su homóloga CVS Health CVS.N.

Las acciones han caído casi un 40% en 2025, convirtiéndose en la acción de peor rendimiento en el Dow Jones Industrial Average .DJI este año.

La acción subió por última vez un 13,9% a 309,14 dólares, preparada para el mejor movimiento en un solo día desde octubre de 2008 si se mantienen las ganancias.

Las ganancias del viernes ayudaron al Dow (link) a alcanzar un máximo intradía histórico, mientras que las acciones de sus rivales Humana HUM.N, Elevance Health ELV.N y CVS Health CVS.N subieron más modestamente.

"Estoy un poco sorprendido por la magnitud del movimiento de las acciones de hoy, pero eso demuestra lo golpeadas y desfavorecidas que están las acciones y todo el sector de los seguros de salud", dijo Jeff Jonas, gestor de carteras de Gabelli Funds.

En los dos últimos años, la empresa ha tenido que hacer frente a las consecuencias de un ciberataque a su unidad tecnológica, una de las principales columnas vertebrales del sistema sanitario estadounidense, el asesinato del jefe de su unidad de seguros en diciembre y una investigación federal sobre sus planes de salud respaldados por el Gobierno.

En mayo, el consejero delegado Andrew Witty dimitió abruptamente ante el empeoramiento de los problemas operativos, y Stephen Hemsley (link), que había dirigido la empresa de 2006 a 2017, asumió el cargo.

TRANQUILIDAD PSICOLÓGICA

Buffett es conocido como un inversor paciente y oportunista, que se abalanza con grandes inversiones en empresas durante periodos de dificultades cuando ve un valor estratégico a largo plazo.

Invirtió fuertemente en Occidental Petroleum OXY.N en 2019 mientras intentaba financiar una fusión con Anadarko Petroleum y ha seguido aumentando su participación a pesar del débil rendimiento bursátil de la compañía. Es famosa su participación en el banco de inversión Goldman Sachs GS.N en el punto álgido de la crisis financiera mundial de 2008.

"La compra de Buffett es un reaseguro psicológico para muchos inversores que veían a UnitedHealth como 'intocable', dadas las enormes turbulencias de la acción en los últimos meses", dijo Kevin Gade, director de operaciones del inversor de UnitedHealth Bahl & Gaynor.

Berkshire declaró el jueves ante la Comisión del Mercado de Valores de EE.UU. que, a 30 de junio, poseía 5,04 millones de acciones de UnitedHealth, con un valor aproximado de 1.570 millones de dólares. Buffett poseyó alrededor de 1,18 millones de acciones de UnitedHealth entre 2006 y 2009, antes de vender toda su participación en 2010, durante el mandato anterior del consejero delegado Helmsley.

Varios otros fondos de cobertura prominentes, incluyendo Appaloosa Management de David Tepper, Lone Pine Capital y Two Sigma Investments, también compraron acciones de UnitedHealth, según mostraron los registros regulatorios el jueves.