Merck prorroga hasta final de año la pausa en los envíos de Gardasil a China, las acciones caen

Por Michael Erman y Mariam Sunny

29 jul (Reuters) - Merck MRK.N dijo el martes que estaba ampliando su pausa en los envíos de Gardasil a China hasta al menos el final de 2025 debido a la persistente debilidad en la demanda de la exitosa vacuna contra el virus del papiloma humano, enviando sus acciones a la baja hasta un 8%.

La farmacéutica, que presentó unos resultados más bajos en el segundo trimestre, había dicho anteriormente que la pausa duraría al menos hasta mediados de este año. Había suspendido los envíos en febrero (link).

Gardasil ha sido uno de los principales motores de crecimiento de Merck, aparte de Keytruda, la inmunoterapia contra el cáncer más vendida, y gran parte de su crecimiento internacional ha procedido de China.

La menor demanda de Gardasil en Japón también afectó a las ventas de Merck, y se espera que la región sea un "viento en contra más significativo" en la segunda mitad del año.

"La credibilidad de la dirección en este tema sigue siendo un punto delicado", dijo Courtney Breen, analista de Bernstein.

La directora financiera de Merck, Caroline Litchfield, trató de tranquilizar a los inversores y dijo que "Gardasil China representa una fracción de nuestra empresa ahora, mucho menos del 1%, no contamos con ella para el crecimiento."

El martes, la empresa también anunció recortes de empleo y de costes que, según dijo, ahorrarán 3.000 millones de dólares anuales hasta finales de 2027, y mantuvo sin cambios su previsión de costes relacionados con los aranceles en 200 millones de dólares, a la espera de posibles medidas adicionales del Gobierno.

Los recortes de costes incluyen 1.700 millones de dólares de ahorro anual por la eliminación de determinados puestos administrativos, de ventas y de I+D, dijo Merck. También planea reducir su huella inmobiliaria global y optimizar su red de fabricación.

"Estamos tratando de reasignar fondos y recursos de las áreas de menor crecimiento de la empresa para financiar plenamente las áreas de mayor crecimiento de nuestro negocio", declaró Rob Davis, Consejero Delegado, en la conferencia telefónica sobre los resultados del segundo trimestre.

La empresa se está centrando en nuevos fármacos, como los tratamientos para enfermedades pulmonares Winrevair y Ohtuvayre, recientemente adquirido en una compra de 10.000 millones de dólares a la británica Verona Pharma (link).

Sin embargo, los inversores se han mostrado preocupados por la forma en que Merck sustituirá los ingresos de Keytruda, el fármaco más vendido del mundo, que perderá la protección de patente a finales de la década.

El descenso de las ventas de Gadrasil ha agravado la situación de Merck. Las acciones de la empresa han perdido más del 36% de su valor desde que Merck señaló por primera vez la debilidad de las ventas de la vacuna en China el año pasado (link).

Las ventas de Gadrasil en el segundo trimestre no alcanzaron las estimaciones de Wall Street, según datos recopilados por LSEG. Merck vendió 1.100 millones de dólares de la vacuna, un 55% menos que hace un año.

La adquisición de Verona "fue un buen primer paso, pero los inversores quieren ver más pruebas, ya sea a través de fusiones y adquisiciones adicionales o de éxitos en cartera, de que Merck puede compensar el próximo descenso de las ventas de Keytruda", dijo James Harlow, vicepresidente senior de Novare Capital Management.

Merck ganó 5.400 millones de dólares, o 2,13 dólares por acción, en el segundo trimestre, un 7% menos que un año antes. Los analistas habían previsto un beneficio de 2,01 dólares.

Los ingresos del trimestre cayeron un 2%, hasta 15.800 millones de dólares, frente a la estimación de los analistas de 15.900 millones.

La empresa espera ahora ganar entre 8,87 y 8,97 dólares por acción en 2025, por encima de la estimación de 8,87 dólares de los analistas.