Union Pacific comprará Norfolk en una megaoperación ferroviaria estadounidense por 85.000 millones de dólares

29 jul (Reuters) - Union Pacific UNP.N dijo el martes que compraría a su rival más pequeño Norfolk Southern NSC.N en un acuerdo de 85.000 millones de dólares, para crear el primer operador ferroviario de mercancías de costa a costa de la nación y remodelar el movimiento de mercancías de granos a automóviles en todo el país.

De aprobarse, la operación combinaría la fortaleza de Union Pacific en los dos tercios occidentales de EE.UU. con la red de 19.500 millas de Norfolk, que se extiende principalmente por 22 estados orientales.

Se trataría de la mayor compra de la historia del sector, al fusionar Union Pacific, el mayor operador ferroviario de EE.UU., con Norfolk, uno de los principales, lo que otorgaría a la empresa combinada un dominio transcontinental.

El jueves, las dos empresas habían dicho que estaban en conversaciones avanzadas para una posible fusión.

La transacción se enfrenta a numerosos obstáculos regulatorios y servirá como prueba clave del cambio de mentalidad en torno a las cuestiones antimonopolio bajo la presidencia de Donald Trump.

Desde principios de 2025, la Junta de Transporte Terrestre de EE.UU., la agencia reguladora federal que supervisa los ferrocarriles, ha señalado un enfoque más favorable a la industria en las revisiones de fusiones.

El presidente Patrick Fuchs, nombrado para el cargo en enero por Trump, ha abogado por plazos más rápidos para las evaluaciones preliminares, un mayor enfoque en el equilibrio competitivo en lugar de bloquear la consolidación, y la voluntad de hacer cumplir las condiciones posteriores a la fusión en lugar de negar los acuerdos de forma preventiva.

Las conversaciones también han llevado a los competidores BNSF, propiedad de Berkshire Hathaway BRKa.N, y CSX CSX.O, a explorar opciones de fusión (link), dijeron personas familiarizadas con el asunto.

El acuerdo de Union Pacific con Norfolk también necesitaría el apoyo de los sindicatos y podría suscitar el escrutinio de otras agencias federales.

Los principales sindicatos ferroviarios se oponen desde hace tiempo a la consolidación, argumentando que tales fusiones amenazan el empleo y corren el riesgo de interrumpir el servicio ferroviario.

El sector ferroviario norteamericano se enfrenta a la volatilidad de los volúmenes de carga, el aumento de los costes laborales y de combustible y la creciente presión de los transportistas sobre la fiabilidad del servicio, factores que podrían complicar aún más la fusión.

La última gran operación del sector fue la fusión por 31.000 millones de dólares de Canadian Pacific CP.TO y Kansas City Southern, que creó la primera y única red ferroviaria de línea única que conecta Canadá, EE.UU. y México.

Este acuerdo, finalizado en 2023, se enfrentó a una fuerte resistencia regulatoria por temor a que frenara la competencia, recortara puestos de trabajo e interrumpiera el servicio, pero finalmente fue aprobado.